情報是在黎明前最黑暗的時刻，透過三道相互獨立的緊急渠道，幾乎同時送抵三江城的。傳遞情報的人，有的是潛伏數月、與狼共舞的暗樁，有的是在敵營中偽裝成僕役、每日提心吊膽的內應，更有邊境烽燧上那些明知點燃狼煙便會暴露、可能招致第一波攻擊，卻依舊毫不猶豫的戍卒。每一條資訊，都沾染著冒險與犧牲的氣息。

第一份來自“獵隼”小隊潛伏在白狼原外圍的探子。這些精幹的偵察兵已在草原邊緣的溝壑與灌木中蟄伏了七天七夜，靠著乾糧和露水維生。他們發現慕容芷的金帳在深夜突然拔營，超過兩萬騎兵在黎明前最微弱的星光下列隊，人馬銜枚，蹄裹厚布，行動間異乎尋常的安靜。不是向西退回草原深處，也不是向北呼應可能的後援，而是徑直向東——那是三江平原最富庶、也最無險可守的腹地方向。探子在密報的末尾用顫抖的筆跡加了一句：“塵煙如龍，決絕而去，未見後隊輜重，輕騎銳進之態也。”

第二份來自烏孫部內應冒死送出的密信。信紙是一小塊粗糙的羊皮，用炭筆潦草寫就，字跡歪斜，可見書寫時的倉促與危險：“慕容毀約，全軍東進，不留後路。”短短十字，卻透出一股冰涼的絕望。據信使後續口述，這位內應在送出情報後便不知所蹤，恐怕已是凶多吉少。

第三份，則是最觸目驚心、也最公開的警報——邊境烽火臺在清晨第一縷天光刺破雲層時，點燃了代表“最高級別入侵”的黑色狼煙。濃重如墨的煙柱一道接一道，從西北邊境的鐵壁關方向，沿著烽燧線路，向東、向南接力傳遞，速度比最快的馬匹還要迅捷。站在三江城頭遠眺，那一道道升起的黑煙，如同大地被撕裂的傷口中滲出的粘稠黑血，無聲卻猙獰地宣告著災難的降臨。

督護府的議事廳燈火通明，徹夜未熄的燭火與窗外漸亮的天光交織在一起。陸弘站在巨大的沙盤前，手指沿著慕容芷可能的進軍路線緩緩劃過——那條線精準地繞開了鐵壁要塞，繞過了沿途所有屯有重兵的城池關隘，像一柄淬毒的匕首，直插三江平原最柔軟的下腹：產糧區和人口稠密地帶。沙盤上，代表敵軍兵鋒的紅色小旗，正密密麻麻地指向那片代表沃野的綠色區域。

“她瘋了。”沈元舟臉色鐵青，拳頭緊握，指節發白，“這不是打仗，這是屠殺！是徹底的毀滅！她根本不在意佔領，她的目標就是要毀掉我們十年的建設成果，讓平原變成焦土！”他的聲音在空曠的議事廳裡迴盪，帶著壓抑不住的憤怒與一絲不易察覺的驚悸。

柳明漪正在快速翻閱各地送來的最新人口與物資分佈資料冊，紙張翻動的嘩啦聲格外急促：“平原腹地有七個大型定居點，總人口二十三萬餘人，秋糧剛剛入庫完畢，各郡縣的常平倉、義倉儲備糧加起來超過八十萬石。如果讓她得逞……”她的聲音戛然而止，抬起頭，眼中滿是沉重的憂慮。她沒有說下去，但所有人都彷彿看到了那幅畫面：糧囤被焚，濃煙蔽日，村鎮化為廢墟，流離失所的民眾在鐵蹄下哀嚎，整個三江政權的心臟地帶被掏空，數十年積累的財富與秩序在火焰中化為烏有。

“她的軍隊以騎兵為主，一人雙馬甚至三馬，機動性極強。”沈元舟強壓怒火，用指揮棒點著沙盤，“我們的主力，第一、第二、第三軍團，總計八萬餘人，目前都集中在邊境防線，尤其是鐵壁一線，防備的是慕容芷從正面強攻或西秦可能的異動。回援需要時間，至少需要五到七天才能成建制地調回腹地。而她……”他的指揮棒狠狠戳在平原中心，“可以像一把燒紅的刀子，在我們毫無防備的黃油裡隨意切割、穿插，等到我們主力趕回，她早已肆虐完畢，甚至可能以逸待勞，反過來打我們疲憊的回援之師。”

陸弘沉默著。他的目光在沙盤上覆雜的山川、河流、城池標記間緩慢移動，大腦卻在以驚人的速度運轉，權衡著每一種可能，否決著一個個不成熟的方案。系統在面對這種“非對稱”、“中心開花”式的攻擊時，確實暴露出一個致命弱點：為了應對正面戰爭和邊境壓力，將絕大部分軍事力量和經濟重心都前置在了邊境和幾座關鍵城池，內地防禦相對空虛，主要以維持治安的守備隊和民兵為主，缺乏對抗大規模、高機動性騎兵軍團的能力和經驗。

“我們有多少時間？”他再次開口，聲音冷靜得聽不出波瀾，但熟悉他的人能看出他眼底深處的凝重。

“以慕容芷麾下精銳騎兵全速行軍計算，不計較小股襲擾的話，”沈元舟快速進行著心算，額角滲出細密的汗珠，“最快三天，她的前鋒就能抵達第一個大型定居點‘安平鎮’。五天，可以深入平原腹地，威脅到清河郡。如果她不顧一切，直撲三江城……理論上，七天內兵鋒可至城下。當然，她沿途需要劫掠補給、可能遇到零星抵抗，這會延緩她的速度，但不會改變大局。”

“動員內地所有守備隊、民兵，集結成軍，需要多久？”陸弘追問。

“內地常設守備隊總數約五千，但分散在十七個重要據點和交通樞紐，集結至少需要兩天。而且……”沈元舟頓了頓，語氣沉重，“他們缺乏對抗大規模騎兵叢集衝鋒的經驗，裝備也以步兵刀盾和輕型弩機為主，野戰能力堪憂。民兵更是隻經過基礎訓練，守土尚可，野戰……恐怕一觸即潰。”

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