赤金驛的夜晚，比以往任何時候都要漫長。

書房裡的油燈亮到後半夜，陸弘面前攤開著所有能找到的記錄冊。陳平在一旁小心地侍候著，時不時往炭盆裡添幾塊新炭。張魁已經帶人再次前往現場，驛所外偶爾傳來巡邏隊整齊的腳步聲。

“督護，您歇會兒吧。”陳平小聲勸道，“已經過了子時了。”

陸弘揉了揉發脹的太陽穴，卻沒有放下手中的炭筆。他在一張白紙上畫著關係圖：灰巖部孩子、阿爾斯楞、十五隻羊、可疑腳印、碎布、西秦、慕容家、部落內部矛盾……一條條線連線又斷開，像一張糾纏不清的蛛網。

“陳平，你說，”陸弘突然開口，“如果真是西秦乾的，他們是怎麼穿過慕容家控制區，還不被發現的？”

陳平愣了一下：“也許……他們偽裝成商隊？或者收買了邊境守衛？”

“緩衝帶南北各十里不準駐軍，但巡邏是有的。”陸弘用炭筆敲著桌面，“二十里路，帶著十五隻活羊，要避開雙方巡邏隊，還要殺人、滅口、佈置現場，最後安全撤回。這不是幾個人能做到的，至少需要一支精銳小隊。”

他頓了頓：“而這樣一支小隊在慕容家地盤上活動，慕容芷會毫無察覺？”

陳平答不上來。

就在這時，門外傳來急促的腳步聲。一名護衛推門而入，手裡捧著一支細細的竹筒。

“督護，北邊來的，密信。”

陸弘接過竹筒，檢查封口的火漆——是慕容家特有的狼頭印記，但火漆上有三道細微的刻痕，這是雙方約定的特殊標記，表示“緊急且可信”。

他拆開竹筒，抽出一張薄如蟬翼的羊皮紙。紙上的字跡娟秀中透著凌厲，只有一句話：

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