推演的勝利，像一陣掠過草原的疾風，迅速傳遍了黑石堡和三江控制區。軍民士氣為之一振，尤其是那些參與北境防禦的將士和日夜趕工的建築工匠，感到自己的付出得到了肯定。督護府邸外，甚至有人自發地燃起了幾掛鞭炮，噼啪作響，驅散著初冬的寒意。

但督護行轅議事廳內，氣氛卻與外面的歡騰截然不同。炭火依舊很旺，卻驅不散陸弘眉宇間那一絲凝肅。

柳明漪坐在下首，面前攤開著監察院初步的調查報告，以及幾件作為證據的、填充物明顯摻假結塊的破舊棉衣。沈元舟、徐鎮等人也在座，臉色都不太好看。

“督護，初步查明，”柳明漪的聲音清晰而冷靜，帶著壓抑的怒意，“北境第三守備旅、第五工程營等部，今冬配發的新棉衣中，約有三百件存在嚴重質量問題。填充物並非規定的優質棉花，而是摻入了大量蘆葦絮、破布頭，甚至……發現了少量沙土。負責這批棉衣採購和監製的是後勤署下屬被服司主辦吏員‘錢貴’，以及與他勾結的商人‘胡四海’。據錢貴初步招認，他們透過以次充好、虛報價格等手段，貪墨款項約合糧食兩百石、銀錢五十貫。問題棉衣已導致至少四十七名士兵出現不同程度凍瘡，其中五人較為嚴重，需隔離治療。”

“錢貴是早期從韓家投誠過來的文書，辦事還算勤懇，三年前升任主辦。胡四海則是其同鄉，原本是個小布販。”徐鎮補充道，語氣沉重，“我們核查了賬目，手法並不高明，虛報價格、驗收放水。之所以能得逞，一是利用了我們初期被服生產標準不夠細化、驗收流程存在漏洞；二是利用了北境軍情緊急、物資調運量大，監管一時難以完全覆蓋；三是……恐怕也和一些官員覺得‘小事無妨’、‘水至清則無魚’的麻痺思想有關。”

沈元舟一巴掌拍在椅子扶手上，虎目圓睜：“混賬東西！前線將士在冰天雪地裡守土戍邊，他們在後面喝兵血！拿蘆花沙子糊弄人？這是要凍死咱們的兄弟！督護，這等人，按軍法，該斬！”

“按《陸氏法條》和《軍需物資管理特別條例》，貪汙軍需、情節嚴重、造成後果者，確可處斬。”方敬翻動著律法條文，確認道。

陸弘沒有立刻表態，他拿起一件問題棉衣，掂了掂，又仔細看了看那劣質的填充物。布料是標準布料，但裡面的東西，觸目驚心。這不僅僅是貪墨，這是拿士兵的生命和健康開玩笑，是在動搖系統的根基——公平與信任。

“僅僅處理這兩個人，夠嗎？”陸弘放下棉衣，目光掃過眾人，“一件棉衣，從棉花采購、紡織、填充、縫製、檢驗、入庫、調撥、發放到士兵手中，要經過多少環節？錢貴和胡四海能一手遮天？驗收的人呢？倉庫保管呢？負責發放的軍官呢？他們是真的毫不知情，還是睜一隻眼閉一隻眼，甚至也得了好處？這三百件問題棉衣，是全部，還是冰山一角？”

一連串的問題，讓議事廳內的氣氛更加沉重。柳明漪肅容道：“督護所言極是。監察院正在擴大調查範圍，追溯這批棉衣的整個流透過程。初步發現，驗收環節的吏員承認‘抽查時疏忽了’，倉庫管理員說‘只點數未拆檢’，發放軍官則表示‘信任後勤，直接下發’。目前尚未發現更多直接參與貪墨的證據，但失職、瀆職的責任跑不掉。”

“查！一查到底！”陸弘的聲音並不高，卻帶著不容置疑的決斷，“柳司丞，此事由你監察院全權負責，沈將軍的軍法處配合。無論涉及誰，無論以前有什麼功勞苦勞，一律依法依規處置。該罷官的罷官，該下獄的下獄，該殺頭的……絕不姑息！”

他頓了頓，語氣稍緩，但更顯深邃：“這不是針對幾個人。這是我們系統成長過程中，必然要面對的‘病害’。規模大了，事務多了，權力分散了，就總會有人想鑽空子，總會滋生惰性和僥倖。早期我們人少事簡，靠的是理想和情誼維繫。如今治下百萬之眾，疆域數千裡，必須靠越來越嚴密的制度和毫不留情的執行來保障肌體健康。這次棉衣案，是警鐘，也是契機。我們要用它，在全體官吏和軍民心中，再深深烙下一條鐵律：系統的生命線，在於規則公正，執行嚴明，誰觸碰這條線，誰就是整個系統的敵人！”

“是！”柳明漪和沈元舟同時應道，神色凜然。

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