七月二十四，卯時正。

三江城四個主要城門口，同時貼出了蓋著尚書省大印的告示。墨跡未乾，漿糊的味道在晨風中瀰漫。識字的人圍攏過去，不識字的人伸長脖子，等著有人念出來。

“《三江督護府戰時戰略物資管制條例》，自即日起施行……”一個老秀才拖著腔調念道，“凡鹽、鐵、糧、馬、銅、麻、藥等十三類物資，私囤過三月用量者，罰沒其半；過六月用量者，全數罰沒；私售高價、擾亂市價者，初犯罰沒貨物，再犯罰沒家產……”

人群裡響起嗡嗡的議論聲。

“三個月用量？那我家囤的五百斤鹽怎麼辦？”

“還能怎麼辦，趕緊賣啊！賣不掉就交官！”

“可官價才一百二十文，黑市能賣三百文呢……”

“還黑市？沒看見告示最後寫著：凡舉報私售者，賞罰沒貨物之一成！你家鄰居要是知道你囤鹽，半夜就去舉報了！”

告示前的人群越來越擁擠。有人面色煞白，匆匆離開；有人拍手稱快，說早該治治這些奸商；更多的人是茫然——日子已經夠難了，現在連多買點東西都不行了？

辰時初，十幾隊穿著黑色吏服、腰掛短棍的監察院吏員，開始分頭行動。他們手持名冊，挨家挨戶走訪各大商行、貨棧、糧店。

東市最大的“劉記糧行”，劉富貴剛開門就迎來了三個監察吏。

“劉老闆，”為首的吏員面無表情，“根據《管制條例》，請出示所有鹽、鐵、糧的存貨賬冊。我們要核對。”

劉富貴額頭冒汗，強裝鎮定：“幾位官爺，這……這還沒到營業時間，賬房先生還沒來……”

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