五月十五，滄瀾江碼頭。

初夏的晨光照在江面上，波光粼粼。五艘新造的平底貨船停靠在木質碼頭邊，船身刷著桐油，在陽光下泛著黃褐色的光澤。船上滿載著貨物：成捆的棉布、袋裝的食鹽、木箱裝的鐵器、陶罐裝的藥材，以及最新印製的《基礎識字課本》和《三江律法（簡本）》。

柳明漪站在碼頭上，看著民夫們將最後一批貨物裝船。她今日一身利落的青布衣褲，頭髮用布巾包起，腰間佩著短劍——這是陸弘堅持讓她帶的。隨行的有二十名政務學堂學員、十名醫官、五名農事指導官，以及五十名邊防軍護衛。

“柳尚書，都清點完畢了。”負責船隊的老船工周老漢走過來，他年過五旬，在滄瀾江上行船三十載，熟悉每一處暗礁淺灘，“五艘船，貨值約八千兩。按您的吩咐，每船配八名船工，兩名護衛。”

柳明漪點頭：“周師傅，這一路南下，風險大嗎？”

“說不準。”周老漢實話實說，“滄瀾江中游水急灘險，下游有零星水匪。但最麻煩的，是那些沿江的塢堡和村寨。有些講道理，交點過路費就讓過；有些蠻橫，輕則扣貨，重則傷人。”

“所以我才跟來。”柳明漪說，“我們要建立的不是一兩次貿易，是長期的商路。這就需要談判，需要建立規矩。”

她展開一張新繪製的地圖：“這次南下，我們要拜訪沿途七個主要塢堡、三個山區部落，還有南陳邊境的‘臨江城’。目的是簽訂《通商互保協議》：我們保障他們的貨物安全北運，他們保障我們的商隊安全南行；我們按價購買他們的特產，他們按價購買我們的貨物；爭議由雙方代表協商解決。”

周老漢聽得咂舌：“這……能成嗎？那些塢堡主，一個個都是土皇帝，哪肯講規矩。”

“所以要談。”柳明漪收起地圖，“用實力談，用利益談，也用道理談。周師傅，上船吧。讓我們看看，系統的方法，能不能在滄瀾江上走通。”

船隊啟航。五艘船呈一字縱隊，順流而下。柳明漪站在頭船的船頭，看著兩岸青山緩緩後退。這是她第一次離開三江核心區，深入南方未知地帶。

船行半日，抵達第一個關口：黑石峽。

峽谷兩岸山壁陡峭，江面收窄至不足二十丈，水流湍急。更麻煩的是，峽口橫著一條粗鐵索，攔住了去路。鐵索後方，十幾條小船堵在江心，船上站著持弓拿刀的漢子。

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