二月二十五，韓城驛館迎來了一批特殊的客人——不是使節，不是商隊，而是一群草原工匠。

帶隊的是個三十多歲的壯漢，叫巴圖，是青羊部有名的鐵匠。他帶著五個徒弟，還有兩個薩滿和三個牧民代表，總共十一人。他們是響應三江“技術交流”的邀請，前來學習農業和手工業技術的。

驛館裡，巴圖顯得有些拘謹。他們雖然草原上豪爽，但到了這陌生的漢地城池，看到整齊的街道、高大的建築、來來往往的行人，還是感到不自在。

“師父，他們……他們真會教咱們嗎？”一個年輕徒弟小聲問。

巴圖瞪了他一眼：“閉嘴！既然來了，就好好學！咱們草原缺鐵器，缺農具，每年都要用高價跟漢人換。要是能學會自己打製，能省下多少牛羊？”

正說著，驛館吏員進來通報：“各位，工部周主事到了。”

周大山一身便裝，笑呵呵地走進來：“各位遠道而來，辛苦了！我是工部主事周大山，負責接待你們。住處都安排好了吧？有什麼不習慣的儘管說。”

巴圖連忙起身行禮：“周大人，我們很好，很好。就是……就是不知道什麼時候開始學習？”

“不急不急。”周大山擺手，“你們先休息兩天，適應適應。這兩天我讓人帶你們在韓城轉轉，看看我們的工坊、農田、學堂。等你們大致瞭解了，我們再商量具體學什麼、怎麼學。”

他示意助手抬進來幾個箱子：“這是一點見面禮——每人一套冬衣、一雙皮靴，還有些筆墨紙硯。另外，這是你們的‘臨時通行證’，在韓城期間可以自由活動，但出城需要報備。上面有漢文和草原文對照，迷路了可以問人。”

巴圖接過通行證，看著上面清晰的文字和印章，心中驚訝。草原各部之間來往，靠的是臉熟和信物，從沒有這種“證件”。

“周大人想得周到。”他誠心道謝。

接下來的兩天，巴圖一行人被領著參觀了韓城的各個角落。

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