正月十五，元宵節。

韓城街道掛滿了花燈，各式各樣的燈籠照亮夜空：兔子燈、荷花燈、走馬燈、宮燈……孩子們提著燈籠在街上嬉戲，小販叫賣著元宵和糖人。戰爭陰雲似乎暫時被節日的喜慶沖淡了。

但在督護府內，氣氛卻有些微妙。今天是“尚書省擴大會議”，除了核心成員，還有各州縣主官、軍隊將領、工坊主事、學堂教員等近百人參加。議題是：三江政權下一步的戰略方向。

會議廳裡坐得滿滿當當。陸弘坐在主位，左右分別是柳明漪和沈元舟。長條桌上鋪著三江平原及周邊地區的大地圖。

“各位，”陸弘開場，“今天我們開誠佈公地討論一個問題：三江的下一步，該往哪裡走？是繼續鞏固內部，還是向外擴張？如果擴張，是向北對草原用兵，還是向南收服未附州縣？”

話音剛落，一箇中年將領就站起來：“督護，末將以為，當趁新勝之威，北伐慕容家！草原騎兵雖悍，但我軍有新式弩機和鐵壁防線，未必不能一戰而定北方！”

他是原韓家降將，姓吳，因作戰勇猛被提拔為旅帥。他的話引起一部分軍官的共鳴。

“吳旅帥說得對！”另一個年輕將領附和，“咱們剛滅韓家，士氣正旺。而且現在三江統一，兵力過萬，糧草充足，正是用兵之時！”

但沈元舟搖頭：“打仗不是比人多。草原地廣人稀，慕容家騎兵來去如風，我們北伐，後勤線拉長，容易被襲擾。即使打贏幾仗，也很難徹底征服草原。反而可能陷入長期消耗，拖垮剛剛恢復的經濟。”

周大山也發言：“從工程角度看，現在三江城和道路網建設正處在關鍵期，如果大規模用兵，工匠和勞力都要轉向軍工，建設進度會大受影響。”

兩派意見開始交鋒。主戰派認為應該趁熱打鐵，消除北方威脅；主和派主張先夯實根基，發展經濟。

柳明漪等大家爭論一陣，才緩緩開口：“我們先看看資料。”

她示意助手展開幾張圖表：“這是過去半年的財政收支曲線。藍色線是收入，紅色線是支出。可以看到，從十月到正月，支出一直高於收入，赤字在擴大。主要支出專案：軍費佔四成，建設佔三成，行政教育醫療佔三成。”

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