八月初四，安平縣的清晨在一種異樣的平靜中到來。

雞鳴聲如往常一樣在街巷間響起，早起的商販推著車開始擺攤，城門口計程車兵打著哈欠換崗。表面上看，這是再普通不過的一天。

但周大山敏銳地察覺到了不同——巡邏隊的換班頻率增加了，縣衙裡的官吏們神色比昨天更加嚴肅，就連食堂做早飯的廚子，都一邊揉麵一邊不時朝窗外張望。

“昨晚有情況？”吃飯時，周大山小聲問同桌的老吏員。

老吏員左右看看，壓低聲音：“聽說城外三十里的劉家莊，昨晚遭了土匪，搶了兩戶人家，傷了三個人。”

“土匪？”周大山皺眉，“這一帶不是早就清剿乾淨了嗎？”

“所以說奇怪。”老吏員搖搖頭，“劉家莊離縣城不遠，治安一向很好。而且那些土匪搶了東西就跑，沒殺人，也沒抓人，不像尋常土匪的做派。”

周大山心頭一動。這讓他想起了在講武堂學過的課程——偵察兵在行動前，有時會製造一些小規模的騷亂，試探對方的反應速度和防禦重點。

“李縣丞知道了嗎？”

“天沒亮就知道了，已經派人去調查了。”老吏員嘆口氣，“這世道，剛安穩幾天，又不太平了。”

早飯後，周大山照常去戶曹上班。今天的工作是繼續核對土地登記冊，但他心裡總惦記著劉家莊的事。趁著休息的間隙，他找到李縣丞，想問問情況。

李縣丞正在刑曹聽取報告，見周大山來，示意他稍等。

“……所以，那夥人大概七八個，都是蒙面，拿著刀，口音是本地人。”刑曹主事彙報，“他們目標明確，只搶糧食和銅錢，搶完就走，不戀戰。受傷的三個村民都是反抗時被砍傷的，不致命。”

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