四月三十，黑風嶺驛站。

驛站管事的房間裡，沈元舟正對著一張地圖發愁。地圖上標註著驛路沿線的新情況——短短半個月，驛站周邊出現了七個自發形成的集市。這些集市像雨後春筍般冒出來，起初只是三五個攤販在路邊擺攤，賣些茶水、乾糧給過往行人，後來逐漸發展成規模。

“他孃的，都擠到驛站旁邊來了。”沈元舟指著地圖，手指在幾個紅圈上重重敲了敲，“這裡，原本是片荒地，現在搭了三十多個草棚，賣吃的、賣布的、修車的，什麼都有。還有這裡，驛路邊上開了三家旅店，專做過路客生意，招牌掛得比驛站還顯眼。”

副將王猛笑道：“將軍，這不是好事嗎？說明咱們的驛路帶活了經濟。以前這條路荒涼得很，除了咱們當兵的，十天半個月見不到一個活人。現在可好，天天熱鬧得像趕集。”

“好事是好事，但問題也來了。”沈元舟眉頭緊鎖，指著地圖上一處標註，“這些集市沒人管，亂得很。有強買強賣的，有缺斤少兩的，還有小偷小摸的。前幾天，一個從青石堡來的商隊，在第三集市被偷了十匹上好的棉布，價值二十多兩銀子。商隊掌櫃鬧到驛站來，說咱們得負責——因為集市就在驛路邊上，咱們驛路軍巡邏經過，卻沒管治安。”

王猛收起笑容：“這……確實是個問題。咱們驛路軍是軍隊，主要任務是維護驛路暢通、保障運輸安全，哪有人手天天盯著集市抓小偷？”

“不光是小偷。”沈元舟翻開桌上的記事簿，“這個月已經接到五起糾紛了。第四集市兩個賣菜的攤販為了爭攤位打起來，一個頭破血流；第五集市有賣假藥的，幾個過路客吃了上吐下瀉；第六集市更離譜，有人開賭檔，專騙商隊夥計的錢……”

他頓了頓，嘆氣道：“驛路通了，商旅多了，三教九流也都來了。這是必然的，但咱們得有個章法，不能這麼亂下去。”

正說著，外面忽然傳來嘈雜聲，有人大喊：“著火了！著火了！”

兩人衝到門外，只見驛站東南方向濃煙滾滾，正是第三集市的位置。沈元舟臉色一變：“集合隊伍！帶水桶！快！”

驛路軍反應迅速，不到半刻鐘，五十名士兵提著水桶、沙袋衝向集市。沈元舟一馬當先，遠遠就看到火光沖天——起火的是個賣油炸果子的攤位，油鍋打翻，引燃了草棚。火勢藉著風蔓延，已經燒到了相鄰的兩個布攤，布匹遇火即燃，火勢更大。

“散開！打水！先把沒著的草棚拆了，隔斷火路！”沈元舟指揮若定。士兵們分成三隊：一隊從驛站水井打水滅火；一隊用工具拆毀火勢前方的草棚，製造隔離帶；一隊疏散人群，搶救物資。

集市上亂成一團。攤主們哭喊著搶運貨物，顧客四散奔逃，濃煙嗆得人睜不開眼。好在驛路軍訓練有素，半個時辰後，火被撲滅了。但三個草棚化為灰燼，五個草棚部分燒燬，損失不小。

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