十二月二十，晴，嚴寒稍緩。

白鹿部貿易站遇襲事件的餘波仍在擴散，但增援部隊的迅速抵達和陸弘措辭誠懇、條件優厚的親筆信，初步穩住了“白鹿夫人”的情緒。新到的守備隊軍官經驗豐富，一邊加強防禦工事，一邊主動與白鹿部護衛隊開展聯合巡邏和演練，表現出十足的誠意和專業性。胡郎中的弟子全力救治傷員，效果顯著。襲擊者的來歷仍在調查中，但貿易站的建設在短暫停頓後，再次穩步推進。南線的危機，暫時被控制在有限範圍內。

然而，陸弘清楚，這次襲擊是一個明確的訊號：陸家寨的擴張和影響力提升，已經觸動了某些勢力的神經，他們不會坐視不管。南線相對偏遠尚且如此，核心區域面臨的壓力只會更大。

就在此時，一樁新的案件，將《陸氏暫行法條》推向了更復雜的境地——它首次需要直接處理涉及“外部人員”的糾紛。

糾紛的一方是陸家寨內一家規模較大的雜貨鋪掌櫃，姓錢，是最早響應寨子號召開店經營的老寨民，為人精明，生意做得不錯。另一方則是一個來自下游“臨河鎮”（位於韓家實際控制區邊緣，但名義上自治）的行商，姓孫，常年來往於三江各地，倒賣些特產，與錢掌櫃有長期的供貨關係。

事情起因於一批藥材。孫行商根據口頭約定，賣給錢掌櫃一批聲稱是“上等茯苓”，用於製作急救包和日常藥膳。錢掌櫃驗收時覺得成色有異，但當時貨多繁忙，孫行商又信誓旦旦保證品質，便按約定價格支付了大部分貨款（部分賒賬）。等藥材入庫後，胡郎中的學徒前來採購時，一眼認出其中混雜了大量次品和類似品相的廉價根莖，實際價值不到約定價格的三成。

錢掌櫃大怒，找孫行商理論。孫行商起初抵賴，後來見抵賴不過，便以“貨物出門，概不退換”、“當時驗貨不清責任在買方”等行商舊規搪塞，並暗示自己在臨河鎮和下游有些勢力，不怕打官司。錢掌櫃氣不過，一紙訴狀將孫行商告到了陸家寨仲裁庭。

此案立刻引起了廣泛關注。寨民們大多同情錢掌櫃，認為孫行商奸詐，該嚴懲。但也有人私下嘀咕：為了一個外來的、可能有點背景的行商，得罪人值不值得？會不會影響以後其他行商來寨裡做買賣？孫行商本人更是有恃無恐，在仲裁庭上態度倨傲，聲稱自己走南闖北，各地有各地的規矩，陸家寨的“新法”管不到他這種外來客商頭上，要求按“行規”處理，或者由雙方私下“了結”。

這案件成了檢驗《陸氏法條》權威性、公正性以及其對外效力的試金石。如果處理不當，偏袒寨民，會損害法律公正和寨子對外的商業信譽；如果完全按“行規”或屈服於對方背景，則法律形同虛設，寨民利益受損，法治尊嚴掃地。

陸弘再次決定旁聽，並允許更多相關吏員和商戶代表旁聽。

仲裁庭內，氣氛凝重。孫行商甚至帶了兩個隨從站在身後，試圖營造壓力。仲裁員們面色嚴肅，他們知道此案的分量。

庭審開始。錢掌櫃提供了購貨憑證（簡化的契約）、部分問題藥材樣品、胡郎中學徒的鑑定證言。孫行商則堅持口頭約定、貨物已交付、買方已驗貨（雖倉促）為由，否認欺詐，並出示了一份蓋有臨河鎮某商會模糊印章的“行商規約”抄本，上面確有“銀貨兩訖，糾紛自理”之類的條款。

雙方辯論激烈。錢掌櫃指責對方惡意欺詐，破壞信任；孫行商反咬錢掌櫃想賴賬，並質疑胡郎中學徒鑑定的權威性，稱“你們寨子裡的人當然幫自己人說話”。

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