十一月初七，大雪封山。

陸家寨通往外部的大小道路都被半尺深的積雪覆蓋，天地間一片素白。寨牆上的哨塔裡，守備隊計程車兵裹著厚厚的棉襖，警惕地注視著白茫茫的荒野。這種天氣，最適合偷襲，也最適合——滲透。

寨子西邊五里外的“老槐樹酒鋪”，因為大雪，生意冷清了不少。掌櫃老吳坐在櫃檯後，撥弄著算盤，眼睛卻不時瞟向門外。自從上次那個“陳掌櫃”事件後，他被孫小虎約談過，現在對陌生客人格外敏感。

“吱呀——”

門被推開，帶進一股寒風和雪花。三個穿著羊皮襖、戴著厚氈帽的漢子走進來，踩了踩腳上的雪。

“掌櫃的，燙三壺酒，切二斤羊肉。”領頭的是個滿臉絡腮鬍的大漢，說話帶著北方口音。

老吳應了一聲，一邊準備酒菜，一邊打量這三人。面孔陌生，不像是常走這條路的商販；羊皮襖雖然舊，但質地不錯，不是普通百姓穿得起的；最重要的是，三人的靴子——靴幫高，靴底厚，是標準的軍靴樣式，雖然沾滿了泥雪，但老吳在酒鋪幾十年，這點眼力還是有的。

酒菜上桌，三人埋頭吃喝，話不多，但偶爾交談幾句，聲音壓得很低。

老吳裝作擦桌子，靠近了些，隱約聽到幾個詞：“……過了風陵渡……”“……沼澤那邊……”“……臘月前……”

他心裡一緊，面上不動聲色，回到櫃檯後，對夥計使了個眼色：“二狗，去後廚看看柴火夠不夠，不夠去柴房再抱點。”

夥計會意，往後院去了——那裡有扇小門，可以繞到酒鋪後面的小路，直通寨子。

三個漢子吃了一個時辰，結賬離開。老吳送到門口，看著他們消失在風雪中，這才快步回到櫃檯，從抽屜裡拿出一張紙，用炭筆快速寫下：“十一月初七午時，三陌生男子，北方口音，疑似軍人，談論風陵渡、沼澤、臘月前。往西去了。”

他把紙條摺好，塞進一個特製的小竹筒——這是情報組給的聯絡工具，竹筒密封，防雪防水。然後走到後院，從鴿籠裡取出一隻信鴿，把竹筒綁在鴿腿上，揚手放飛。

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