系統最佳化月的第五天，青溪下游傳來了意料之外又情理之中的訊息——水龍王派來了正式使者。

不是偷襲，不是劫掠，而是一艘懸掛著白色旗幟的小船，載著三人，逆流而上直達陸家寨碼頭。為首的使者自稱姓馬，四十歲上下，麵皮白淨，說話斯文，倒像個賬房先生而非水匪頭目。

“我家龍王久聞陸家寨寨主大名，特派在下前來拜會。”馬先生拱手行禮，姿態恭敬但不卑微，“前些日子劉四那廝冒犯貴寨船隊，實屬個人妄為，我家龍王得知後已嚴懲。今日特來賠罪，並望與寨主一晤。”

碼頭守衛不敢怠慢，立即上報。陸弘在議事廳接到訊息，與沈元舟、柳明漪商議。

“來者不善，善者不來。”沈元舟皺眉，“水龍王這種半黑半白的勢力，最是難纏。不見，顯得我們怕事；見，可能落入對方圈套。”

“但這也是一個機會。”柳明漪分析，“如果能與水龍王建立某種程度的默契，至少能保證水路貿易的安全。只要控制好接觸的邊界和條件。”

陸弘思考片刻，做出決定：“見。但在我們的地盤見，按我們的規矩見。通知對方，一個時辰後，在碼頭新建的會客亭見面。我方出席不超過五人，對方不得超過三人。雙方護衛不得攜帶弓箭、弩機等遠端武器，只能配短兵。”

命令下達，碼頭迅速佈置起來。會客亭是新建的，位於碼頭內側，三面開放，便於觀察，也便於護衛。沈元舟安排了明暗兩重警戒——明處八名護衛環亭而立，暗處則佈置了弩手和觀察哨。

一個時辰後，馬先生帶著兩名隨從準時抵達。他們果然只帶了腰刀，態度恭謹。陸弘這邊，他帶著沈元舟、柳明漪和林三出席——正好五人。

賓主落座。馬先生開門見山：“陸寨主，明人不說暗話。我家龍王對貴寨很感興趣。短短半年，從三百老弱發展到如今規模，還開闢了水路貿易，實在令人佩服。”

“馬先生過獎。”陸弘平靜回應，“不過是亂世求生，大家抱團取暖罷了。”

“抱團取暖能抱出這麼多名堂，那就不簡單了。”馬先生話鋒一轉，“實不相瞞，我家龍王希望與貴寨合作。貴寨需要安全的水路通道，我們能提供；我們需要穩定的貨物來源和某些……技術支援，貴寨能提供。互利共贏，如何？”

“怎麼合作法？”沈元舟問。

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