王大柱婚禮的喧囂與溫情尚未完全散去，陸家寨便不得不再次面對現實的堅硬稜角。大規模流民湧入帶來的“融合陣痛”，比預想中來得更猛烈、更具體。

最先爆發的不是新老寨民之間的衝突，而是流民內部。

五月中，一場突如其來的夏日暴雨襲擊了山區。烏雲在午後就堆積起來，天色陰沉得如同傍晚。悶雷在山谷間滾動，隨後豆大的雨點便噼裡啪啦砸落，很快連成一片白茫茫的雨幕。新建在寨子外圍的流民附屬居住區，那些匆忙搭建的窩棚在狂風驟雨中顯得搖搖欲墜。雖然事前已挖掘了排水溝，但雨勢太大，水流不及排洩，不少低窪處的窩棚很快進水，泥濘遍地。茅草和樹枝搭成的屋頂在雨水浸泡下開始滲漏，棚內的人只能用破盆破罐接水，抱怨聲、孩子的哭鬧聲在雨聲中此起彼伏。

更糟的是，臨時糧倉——一個用原木和油氈匆忙搭起、存放供流民食用的最低口糧的棚子——的一角因地基土質鬆軟，在持續暴雨沖刷下發生塌陷。雖然值守的兩名守備隊員發現及時，大聲呼喊並試圖搶運，但塌陷來得突然，仍有不到一石（約一百二十斤）的雜糧被泥水浸泡，短時間內無法食用。損失雖不算巨大，但在本就因口糧稀薄而神經緊繃的流民中，卻引發了軒然大波。

雨勢稍小後，訊息就像長了翅膀一樣在溼冷的窩棚間迅速傳播、變形。

“聽說了嗎？糧倉塌了！丟了好幾石糧食！”

“肯定是他們（守備隊）偷藏了！我就說這幾天粥越來越稀！”

“就是！說好了一天兩頓粥，現在連糧食都沒保管好！我們累死累活幹活，他們就這麼糟踐糧食？”

“這鬼地方，比逃難路上也好不了多少！規矩多得要死，吃的還不如以前在村裡！”

流言在焦慮和不滿的土壤上迅速滋生。幾個心懷怨懟、或是別有用心的人趁機煽動。一個綽號“豁嘴”的流民（因嘴唇有道舊疤得名）在幾個窩棚間串來串去，壓低聲音說：“我看啊，這糧食就是被上頭的人剋扣了！什麼天災？騙鬼呢！他們住寨子裡，吃香的喝辣的，咱們在這兒喝刷鍋水！”另一個總是眼神閃爍、自稱原是賬房先生的瘦高個則故作神秘：“你們算算，寨子接收咱們時說有多少存糧？這都多少天了？每天消耗多少？我估摸著，他們早就撐不住了，故意弄出點損失，好名正言順地再減咱們的口糧！”

這些言論像毒草一樣蔓延，將矛頭隱隱指向了負責管理和分發口糧的統籌司人員，甚至影射寨子高層中飽私囊。不滿的情緒在不斷累積。

當雨勢終於轉小，變成淅淅瀝瀝的毛毛雨時，柳明漪帶著孔九章和幾名統籌司吏員，踩著泥濘，深一腳淺一腳地趕到附屬區核查損失並準備重新分發口糧。他們身上濺滿了泥點，臉上帶著疲憊。然而，迎接他們的不是感激，而是上百名情緒激動的流民圍堵。人群從各個窩棚湧出，推搡著，叫嚷著，七嘴八舌的聲音匯成嘈雜的浪潮：

“給個說法！”

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