臘月二十，北風捲著細碎的雪沫，像刀子一樣刮過濁水溪谷地。天色陰沉，鉛灰色的雲層低低壓在山巔，彷彿隨時會傾瀉下更猛烈的風雪。

這種天氣，連最耐寒的鳥獸都縮在巢穴裡瑟瑟發抖，但濁水溪營地北面二十里外的一處隱蔽山坳中，孫虎親自帶領的偵察小隊，卻伏在冰冷的雪地裡，用凍得發僵的手指，緊緊握著自制的單筒望遠鏡，死死盯著遠方那條蜿蜒的山道。

山道上，一隊長長的、約兩百人的隊伍，正頂風冒雪，艱難地向南行進。他們打著韓家的旗號，雖然隊形在風雪中有些鬆散，但能看出是成建制的部隊，攜帶著馱馬和輜重大車。隊伍中甚至有幾架用毛氈覆蓋著的、形狀可疑的器械輪廓。

“是韓勇的人沒錯。看旗號，是‘銳’字營，韓勇手下的主力步卒。”孫虎身邊，一個原屬於胡三手下、名叫“老貓”的歸附斥候，眯著眼睛辨認著，低聲說道。經過一段時間的觀察和有限度的參與，老貓因其豐富的偵察經驗和相對老實的態度，被孫虎選中參與了這次前出偵察。“銳字營原本在盤蛇嶺北翼和雷火寨對峙，這時候抽調出來往南走……方向直指咱們這邊。”

孫虎臉色凝重，對著身後一個專門負責記錄的年輕隊員做了個手勢。隊員立刻從懷中掏出防水的油布和炭筆，快速記錄下時間、地點、敵軍規模、裝備特點和行進方向。

“看輜重車的車轍印，吃雪很深，裝的不是糧食就是重型器械。”孫虎仔細觀察著，“那幾架蓋著的東西……像是拆卸開的攻城槌或者簡易投石機部件。韓勇這是想來硬的？”

“虎頭兒，他們速度不快，看樣子打算在前面‘野狐溝’紮營避雪。”另一個偵察兵小聲說，“野狐溝離咱們谷口不到十五里了。”

十五里，對於一支意圖明確的軍隊而言，已經是觸手可及的距離。尤其是在這種惡劣天氣下，常規的偵察和預警都可能被風雪削弱。

“留兩個人繼續監視，記錄他們紮營後的佈防情況和哨位分佈。注意隱蔽，絕對不要暴露。”孫虎果斷下令，“老貓，你腿腳快，熟悉這一帶，立刻抄近路回營報信！把看到的情況一字不落告訴領主和沈頭兒！快！”

“是！”老貓沒有廢話，緊了緊身上的偽裝披風，像一隻真正的山貓一樣，悄無聲息地滑下山坡，很快消失在茫茫風雪之中。

孫虎則帶著剩下的人，繼續潛伏，更仔細地觀察這支突然出現的韓勇偏師。他心裡盤算著，兩百人，如果是韓勇派來試探的先頭部隊，規模不小；如果是主力前鋒，那後面可能還有更多。不管哪種，營地都必須立刻做出反應。

訊息在午後傳回濁水溪營地。儘管有心理準備，但當“韓勇軍銳字營兩百人攜疑似攻城器械抵近至十五里外野狐溝”的情報擺在議事棚的桌上時，氣氛還是瞬間凝固了。

“終於來了。”沈元舟冷哼一聲，眼中沒有絲毫意外，只有沸騰的戰意，“兩百人？他韓勇是看不起咱們，還是盤蛇嶺真的抽不出更多人了？”

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