暮色徹底吞沒山谷時，陸弘、沈元舟和李煥帶著一小隊護衛，來到了北面谷口外一里處那個背風的石坳。

孫虎已經在這裡搭起了兩個簡易的獸皮帳篷，中間生了一堆篝火。十五個形容狼狽的潰兵被安排在靠外側的帳篷裡，由十名手持連發弩計程車兵看守著。他們剛分食完孫虎提供的、有限的熱粥和粗麵餅，正圍著一小堆篝火取暖，但目光卻不時飄向谷口方向，帶著掩飾不住的好奇和一絲不易察覺的審視。

見陸弘等人到來，孫虎立刻迎上來，低聲彙報：“領主，沈校尉。初步盤問過了，口供基本一致，但細節經不起推敲。尤其是關於如何找到我們這裡，還有潰散後的行進路線，前後有矛盾。另外，檢查了他們的隨身物品，除了破爛武器和一點私人物品，沒發現明顯可疑的東西。但……”

“但什麼？”沈元舟問。

“但他們身上太‘乾淨’了。”孫虎壓低聲音，“按照他們的說法，在深山老林裡輾轉逃亡了十幾天，又遇大雪，可他們除了凍傷和飢餓導致的虛弱，身上居然沒有多少在密林裡穿梭應有的刮擦傷，鞋底磨損的程度也和自稱的跋涉路程不太匹配。還有，雖然武器破爛，但保養得……有點過於‘用心’了，尤其是幾把短刀的刀刃，明顯最近仔細打磨過。”

陸弘點點頭，這和他預料的差不多。他走到篝火旁，目光平靜地掃過那十五張在火光映照下更顯憔悴和戒備的臉。

“哪位是胡三兄弟？”陸弘開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。

那個獨眼中年漢子抬起頭，用剩下的一隻眼睛打量著陸弘。他臉上那道疤從眉骨斜拉至嘴角，在火光下顯得格外猙獰。他緩緩站起身，抱了抱拳，動作有些僵硬，不知是凍的還是裝的：“在下胡三，原韓勇將軍麾下斥候隊正。多謝貴寨收留，賜予飯食。不知閣下是？”

“陸弘，此地領主。”陸弘簡單地自我介紹，目光卻落在胡三的右手上。那隻手的虎口和指關節處，有厚厚的老繭，但新舊程度不太均勻，似乎近期使用武器的頻率有變化。“胡隊正一路辛苦。不知韓勇將軍在盤蛇嶺戰事如何？你們又是如何與大隊失散的？說出來，或許我們也能幫你參詳參詳，看看有沒有迴轉的餘地。”

胡三那隻獨眼裡閃過一絲不易察覺的猶豫，隨即嘆了口氣，開始講述：“唉，別提了！盤蛇嶺那鬼地方，簡直不是人待的！南蠻子兇悍，雷火寨的人又熟悉地形，仗打得稀爛！我們是十天前，在南麓‘野狼峪’一帶奉命偵察南蠻子的一個臨時營地，結果中了埋伏，死了七八個兄弟，剩下我們這些人拼死才殺出來，慌不擇路就鑽進了深山。後來想找路回去，又遇上一場該死的雪，徹底迷了方向，在山裡亂轉了好些天，乾糧吃光了，又冷又餓，死了好幾個弟兄……今天下午，實在撐不住了，看到這邊有煙，才循著找過來，想討口吃的，找個地方避避風寒……”

他講得聲情並茂，配合著臉上痛苦和慶幸交織的表情，若是一般人，恐怕真會信了七八分。其他潰兵也跟著附和，訴說著山中的艱辛和死去的同伴。

陸弘耐心地聽著，不時點點頭，等胡三說完，才溫和地問道：“胡隊正記得很清楚。野狼峪……那裡的地形是東西走向的狹長山谷，對吧？南蠻子的營地大概在哪個位置？埋伏你們的是南蠻子的什麼兵種？用的是弓弩還是刀牌？你們當時偵察隊有多少人？除了你們，還有其他倖存者可能逃出來嗎？”

一連串具體而細緻的問題丟擲，胡三的獨眼瞳孔微微收縮了一下。他舔了舔乾裂的嘴唇，努力回憶著：“呃……對，是東西走向。南蠻子的營地……好像在谷底靠北一點？埋伏的……好像是他們的山地步兵，用的……有弓，也有那種帶彎的刀。我們當時……有二十來人吧？其他倖存者……可能……可能也有跑散的，但估計凶多吉少……”

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