講丹堂的人散了，環形階梯上還殘留著千餘人坐過的餘溫。前排幾位長老退場時沉默不語，符丹青的白眉在轉身時顫了一下，但沒有再回頭。後排的年輕弟子們走得最慢，三五成群地聚在走廊裡低聲討論，有人掏出筆記互相借閱，有人蹲在石階上把趙長生剛才演示的築基丹配比重新推算了一遍。

蘇恆抱著一摞手稿從角落裡站起來，手稿上用炭筆密密麻麻記滿了趙長生講的每一句話。他走到石臺前，猶豫了一下，把手稿最上面一頁抽出來放在石臺邊緣——那頁紙上畫著他改良凝神丹的配比方，旁邊新添了一行字：“清涼草一錢，緩衝寒髓草。”字跡潦草，但力透紙背。他沒有等趙長生回應，鞠了一躬就匆匆跑了。

趙長生將那頁稿紙收好，熄了地火丹爐的餘火，正準備離開，側門通道里轉出一個人影。

餘化站在石臺邊緣，手裡拎著一隻青瓷酒壺。壺身釉色溫潤如玉，壺嘴上封著火漆，顯然是一壺藏了有些年頭的好酒。他今晚沒穿天丹宗內門弟子的淡金道袍，換了一身素面的灰布長衫，看上去不像個丹師，倒像個半夜睡不著出來喝悶酒的散修。

“趙閣主。”他的聲音比平時低了半度，握酒壺的手指節發白，“有空嗎？”

趙長生看了他一眼，又看了一眼那隻酒壺，點了點頭。兩人在石臺邊緣席地坐下，地火丹爐餘溫未散，石板上暖烘烘的。餘化一掌拍開酒壺的火漆封口，一股醇厚到近乎凝成實質的酒香瞬間炸開，混著靈谷發酵後的甘甜和幾味靈草浸泡後的清冽，光是聞一聞就讓丹田裡的靈力跟著跳了一下。

“中域最好的靈酒。”餘化把酒壺遞給趙長生，“天丹城酒坊的老師傅用百年靈谷釀的，泡了十三味靈草。我攢了大半年靈石才買到這一壺。以前是拿來消愁的——每次心煩了喝兩口，喝完倒頭就睡，什麼也不想。今天是拿來道歉的。”

趙長生接過酒壺喝了一口。酒液入口溫熱，順著喉嚨滑下去後卻在丹田裡化成一股清涼的靈力，像是有人在腹中點了一盞燈。他把酒壺遞回去：“好酒。道歉不用。你上次已經道過了。”

“上次道的是輸贏。這次道的是別的事。”餘化接過酒壺，自己沒喝，低著頭摩挲壺身上的釉面，“三年前在南域，你當著滿場丹師的面用南域藥材煉出地品凝嬰丹。我那爐丹炸了，人也炸了。回中域這三年，我每天早上起來第一件事就是想——趙長生憑什麼贏我？他用的藥材不如我、丹爐不如我、傳承不如我，憑什麼我煉不出來的丹他煉出來了？”

他頓了頓，聲音更低了：“想了三年，想不通。今天聽你講學，你站在石臺上說那句‘真正的古方是先賢站著解決自己問題的成果，不是後人跪著抄的答案’，我忽然想通了。”

“想通什麼？”

“我恨的不是你。”餘化抬起頭，眼睛紅得像剛被丹火燻過，“我恨的是我自己。恨我煉了七十二年丹，從來不敢問一句‘古方能不能改’；恨我明明在天丹宗是天才丹師，結果第一次遇到一個不按古方煉丹還能煉得比我好的人，心態就崩了。你在南域被錢富剋扣靈石、用破瓦罐煉丹的時候，我是天丹宗宗主的親傳弟子，用最好的天火、最好的丹爐、最好的藥材，覺得自己天下無敵。結果那個天下無敵，是假的。”

趙長生接過酒壺，沒有勸他別說。一個人憋了三年的話，讓他說完比勸他停更有用。

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