藥千尋正在苗圃裡給新培育的凝露草幼苗分株。她聽完傳訊弟子稟報孫穎兒閉關的訊息，她把手裡沾滿泥土的玉鏟往苗圃邊一插，對身旁的大弟子百草童說了句“這裡交給你”，便召出飛行法器徑直趕往長生閣。她趕到的時候，趙長生正好從丹房裡出來，手裡端著一隻玉匣。玉匣沒有蓋，裡面鋪著一層萬年寒玉打底的軟泥，泥上靜靜躺著一株通體翠綠的靈草。靈草的每一片葉子都飽滿如翡翠，葉脈中流淌著淡金色的光絲，根系完好無損地盤在軟泥中，根鬚還在微微蠕動，像是在呼吸。

“萬年還魂草？這年份——”藥千尋的目光一落到那株靈草上，後半句話就卡在了喉嚨裡。她還記得孫穎兒剛覺醒生命道體時催熟的那株萬年還魂草——那已經是百草堂八百年曆史上年份最高的還魂草了。但眼前這一株不一樣。它的葉片邊緣有一圈極細的金線，那是還魂草年份突破萬年之後才會出現的“金線紋”。古籍上記載過這種紋路，但藥千尋活了四百年，從未在現實中見過。因為還魂草在自然界中根本活不到萬年——它太嬌貴，蟲蛀、旱澇、靈氣波動，隨便哪一樣都能讓它夭折。只有生命道體以純淨的生命靈力持續澆灌，才能讓它突破萬年的極限。

“這不是上次那株。”藥千尋的聲音有些發緊，“那株還魂草年份剛好萬年，葉緣沒有金線。這一株的年份——至少一萬五千年。”

“一萬八千年。”趙長生把玉匣小心放在丹案上，“上次那株煉了生命源丹和迴天丹，已經用完了。這一株是穎兒在覺醒當天種的。她當時靈力失控，手指上的血滴進了靈田，恰好落在一株剛發芽的還魂草幼苗上。幼苗吸收了生命道體的血，這一年多來一直在自行生長。她前天決定結丹之後，去靈田裡把這株草採了回來。”

藥千尋沉默了很久。她用指尖輕輕觸碰了一下金線紋葉片，葉片微微顫了顫，像是在回應她的觸控。“一萬八千年的還魂草——你知道這意味著什麼嗎？百草堂八百年，年份最高的靈草是一株九千年的靈芝。九千年，還是用了幾代人的靈力接力澆灌才養出來的。她一滴血，一年多，一萬八千年。”她收回手指，看著趙長生，“草木之靈這一項，算是徹底超標了。普通生命金丹需要的草木之靈，萬年份足夠。你拿一萬八千年的還魂草作引，藥力之強足以讓她結丹之後直接衝到金丹中期。”

趙長生點了點頭。他在推演丹方時就已經算到了這一層——草木之靈越強，生命金丹的根基越厚。但他沒有在這一點上多做停留。草木之靈是三種本源中最容易解決的一項——靈草再稀有，終究可以培育。真正難的是第二項。

血肉之靈。心頭血。

他把這個要求告訴藥千尋時，藥千尋的臉色變了。不是驚訝，是某種更復雜的東西——理解、擔憂、以及一絲說不清道不明的愧疚。“心頭血不是指尖血。”她的聲音壓得很低，像是在說一件不該被人聽見的事，“指尖血是靜脈血，靈力含量有限。心頭血是心臟泵出的第一道血，每一滴都蘊含著修士最純粹的生命本源。元嬰期修士逼出一滴心頭血，至少損耗十年修為。不是靈力損耗——靈力可以靠丹藥補回來。是生命本源的損耗。十年壽命，拿不回來。”

“我知道。”

“你不只是知道，你已經決定要用自己的心頭血了。”藥千尋看著趙長生的表情，忽然嘆了口氣。她活了四百年，見過無數道侶，但願意為對方舍十年壽命的，一隻手數得過來。“孫穎兒知道嗎？”

“還沒告訴她。”趙長生說，“她如果知道，一定不肯用。”

“那你打算瞞著她？”

“不瞞。只是不在現在說。”趙長生從丹架上取下一隻空玉瓶放在丹案正中央，“等她結丹成功之後再告訴她——到時候她已經結成了生命金丹，想罵我也沒辦法把心頭血還回來。”

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