元嬰的顫抖始於一根手指。左手食指，極細微的抖動，像嬰兒被冷風吹了一下。趙長生注意到了，但起初沒有太在意——神魂融合已過一百二十二根魂骨，偶爾的肌肉痙攣是正常反應，元嬰在適應新融入的感知系統。然而那顫抖沒有停止，反而從食指蔓延到整隻左手，再到左臂，再到左肩。三息之內，元嬰的整個左半身都在劇烈顫抖，連帶著丹田中的靈力海洋也跟著翻湧起來。

緊接著，元嬰體內傳來一聲極細微的脆響。像琉璃在火上炙烤時發出的那種聲音——不是碎裂，是即將碎裂前的預警。趙長生的神識猛地刺入元嬰內部，他看到了一幕讓他瞳孔驟縮的畫面。魂骨在排斥。他剝離時以為已經割淨了所有雜質，此刻發現有一類雜質藏得極深——它們不是獨立存在的灰霧，而是像鐵鏽一樣長在魂骨表面，與魂骨本身的質地融為一體。魂骨被注入元嬰時，這些“鏽”也跟著進去了。元嬰的純淨靈體與這些鏽接觸，產生了劇烈的排斥反應——左臂的魂骨正在被元嬰的靈力向外推，像人體排斥移植的器官。如果不能立刻清除這些鏽，排斥反應會從魂骨蔓延到整個神魂，最終元嬰會將他所有融入的神魂全部排出，結嬰前功盡棄。

趙長生收回神識，深吸一口氣。他做了一件任何一個結嬰者都不會被教導去做的事——結嬰過程中從來沒有這一條的記載，因為沒有人會在結嬰進行到一半時主動把丹火引入自己的神魂。但他必須做。他閉上眼，以心煉法第三層為引，將丹田中那團白色的本命丹火緩緩引入識海。丹火入識海，等於將烈火引入油庫。識海是神魂的居所，是最脆弱、最敏感、最不能承受高溫的地方。丹火在識海中燃燒，就像把一塊燒紅的鐵放在眼球上。劇痛炸開，趙長生的肉身猛地弓起，後背離開蒲團，手指將大腿掐出了五個血洞，然後重重跌回蒲團，後腦撞在青石地面上發出一聲悶響。但他沒有停。

他以神識為手，握住丹火，開始燒自己。燒的不是肉身，是魂骨——那些長在魂骨表面的“鏽”在丹火的灼燒下發出細微的滋滋聲，像水珠濺入滾油。每一片鏽被燒掉，元嬰的顫抖就減輕一分，但趙長生自己承受的劇痛就加重一倍——他是在用丹火燒自己的靈魂。燒第一片鏽時，他感受到的痛苦是“有人在用燒紅的針扎進他的意識深處”；燒第十片時，痛苦升級為“有人把他的靈魂攤在砧板上用烙鐵一寸一寸地燙”；燒第五十片時，他放棄了尋找比喻——已經沒有比喻能描述這種程度的痛苦。他只能硬扛。他的神識在丹火中熬煉，被燒去了一層又一層。那些附著在神識表面的、他從未注意過的微弱雜質，在高溫中化為灰燼。他的意識在劇痛中反而越來越清明——神魂在被淬鍊得更加純粹。

燒到第七十二片鏽時，他遇到了一片不同尋常的鏽。這片鏽比之前所有的鏽都大，都深，都頑固。丹火燒上去時，它紋絲不動。趙長生加大丹火溫度，鏽依然不化。他將神識探入這片鏽的內部，想看看它的成分——然後他愣住了。這片鏽不是恐懼，不是執念，不是愧疚。這片鏽是“憤怒”。是他在青木門外門被錢富剋扣靈石時嚥下去的憤怒，是王坤在黑石城強買丹藥時他壓住的憤怒，是周劍在食堂嘲諷丹峰弟子時他隱忍的憤怒。趙長生一直以為嚥下去的憤怒就消失了，此刻他看到它們沒有消失——它們全部沉積在魂骨最深處，百年積累，化為鏽。

他一直是個溫和的人。他從不在人前發火，從不因為憤怒而做決定，從不讓怒火影響他的判斷。所有人都說他脾氣好，連柳冰眉都說“你是我見過最溫和的修士”。但溫和不是沒有憤怒。是把憤怒全部嚥下去了。嚥下去的憤怒沒有消失，它們在神魂深處堆積、發酵、生鏽。趙長生看著這片鏽，沉默了幾息。然後他做了一個決定——他不燒這片鏽。他將丹火從鏽上移開，轉而燒自己識海中一堵無形的牆。那堵牆是他自己建的——用來圈禁憤怒的牆。牆被丹火燒塌，被圈禁百年的憤怒如決堤洪水般湧出，不是衝向元嬰，而是衝向趙長生自己的意識。他要讓憤怒迴歸——憤怒不是雜質，壓抑憤怒才是雜質。憤怒是護短的怒火，是不公時的反抗，是親人被傷時的暴起。這種憤怒不該被嚥下去，不該被圈禁，不該被燒掉。它應該在魂骨中存在，堂堂正正地存在。

憤怒迴歸的瞬間，那片鏽自行脫落了。不是被燒掉的，是鏽本身轉化了形態——從鐵鏽變成了魂骨的一部分，顏色從灰黑變成了赤金。元嬰的排斥反應在這一瞬間完全停止。顫抖停止了，那聲脆響沒有再出現，左半身的靈力波動從紊亂變為平穩。元嬰低頭看了看自己的左手，握了握拳，鬆開，再握了握——動作流暢，沒有任何遲滯。

趙長生的神識從元嬰體內退出，回到識海。他的識海在丹火灼燒後一片狼藉——到處是焦黑的殘渣和被燒塌的神識結構，但焦黑之下露出了更純粹的金色。那是被淬鍊後的神魂底色。他以被淬鍊過的神魂重新內觀丹田，元嬰安靜地懸浮在丹田中央，左手的赤金魂骨在淡金色的靈力海洋中格外醒目。那不是傷痕，是勳章。

門外。柳冰眉的冰劍忽然發出一聲極尖銳的劍鳴——那是劍靈在示警，劍感應到了某種危險。危險就來自閉關室內部，但劍靈無法判斷危險的性質，只知道那裡發生了某種足以撕裂靈魂的衝突。柳冰眉的手握住了劍柄，劍身從石縫中拔出一寸，寒氣將十丈界線內的青石板全部凍裂。然後劍鳴戛然而止——危險解除了。比來時更快地消散了。柳冰眉的手從劍柄上鬆開，冰劍重新入石三寸。她低頭，劍身上的六角冰蓮不知什麼時候全部盛開了，一朵挨一朵，鋪滿劍脊。