一天傍晚，他剛處理完王守業歸附的事，路過西市時被一個賣靈茶的散修老頭認了出來。老頭慌忙起身行禮，差點把茶攤上的泥爐打翻。趙長生扶住泥爐，在茶攤的長條凳上坐下，要了一碗最便宜的大麥茶。老頭受寵若驚，一邊倒茶一邊絮絮叨叨地說起西市散修們最近的日子——坊市抽成降了，靈草收購價公道了，商路上再不用擔心被劫了。說到最後，老頭忽然嘆了口氣，用粗糙的手背抹了抹眼角：“日子是好過了，可是閣主，散修們還是沒有根。長生閣能護我們一時，能護我們一世嗎？萬一哪天您不在黑石城了，萬一長生閣搬到別處去了，這些規矩還會在嗎？”

趙長生端著茶碗沉默了很久。不是因為這個問題難回答，而是因為這個問題太真了——真到戳中了所有制度設計中最根本的那個漏洞。他以長生閣閣主的身份定了新規，以長生軍的武力平了萬魔嶺，以長生商盟的體量壓下了三大家族。但這一切的前提是他還在。如果他不在了，或者長生閣不在了，這些規矩還能靠什麼立住？

不是靠下一個強者——下一個強者可能叫王鼎第二。也不是靠長生閣永遠強大——沒有哪個宗門能永遠強大。只能靠黑石城自己。靠那些每天在西市擺攤、在靈礦挖礦、在坊市買丹的散修自己。

“老人家，”趙長生放下茶碗，忽然問，“如果長生閣讓你們自己管自己，你覺得會有人站出來嗎？”

老頭愣住了。他活了七十多年，從沒聽過“散修自己管自己”這種話。散修從來都是被管的——被宗門管、被家族管、被坊市管、被邪修管。他愣了好一會兒，才磕磕巴巴地說：“應該……應該會吧？西市的老劉頭，賣靈草賣了三十年，誰家有幾口人、誰家孩子有沒有靈根，他比坊市的管事還清楚。還有東市的張鐵匠，散修們吵架都找他評理，比坊市管事的裁決還服眾。還有……”

“夠了。”趙長生將茶錢放在桌上，站起身，“讓他們明天來長生閣駐地。就說我要跟他們商量一件事。”

第二天清晨，西市的老劉頭、東市的張鐵匠、南市的藥材婆子孫三娘、北市的舊器攤主老錢頭——四個在黑石城散修中人緣最廣、口碑最好的老人，被請進了長生閣駐地的正堂。他們走進來時臉上寫滿了忐忑，以為自己做錯了什麼事被長生閣盯上了。直到趙長生開門見山地說出那句話，他們才齊齊愣在原地。

“長生閣打算在黑石城成立一個散修自治會。會長由散修自己選，理事由散修自己當，規矩由散修自己定。黑石城以後的事——坊市糾紛、商路安全、散修福利、甚至對違規律條的懲處——都由自治會說了算。長生閣只做最後的後盾：自治會定了規矩，長生閣負責確保規矩不被破壞。但規矩本身，得由你們自己來定。因為你們才是黑石城真正的主人。”

正堂裡安靜了很長時間。老劉頭的嘴張了又合，合了又張。張鐵匠粗糙的大手在膝蓋上來回摩挲。孫三娘低著頭用袖子按眼角。老錢頭最鎮定，但端起茶碗的手也有些發抖。最後還是老劉頭先開了口，聲音沙啞得像是被大麥茶燙過喉嚨：“趙閣主，老朽斗膽問一句——您這是要把黑石城，還給散修？”

趙長生搖了搖頭，糾正道：“不是還給散修。是讓散修自己拿回去。”

老劉頭沉默了。他賣了三十年靈草，見過王家護衛砸攤收保護費，見過坊市管事剋扣散修的血汗靈石，見過太多把“還給散修”掛在嘴邊的強者——他們說完這句話之後，通常會再加一句“所以你們以後要聽我的”。但趙長生說的是“自己拿回去”。這中間的差別，老劉頭用了三十年才學會分辨。

“怎麼選？”張鐵匠的聲音粗得像是鐵錘砸在砧板上，“黑石城散修少說有幾萬人，總不能人人都來投票吧？有些人連自己名字都不會寫。”

“分兩步。”趙長生顯然早已想好了框架，“第一步，由四位出面，推舉三十個候選人——條件是必須長期生活在黑石城、沒有欺壓過散修的前科、在散修中有好口碑。第二步，三十個候選人公示三天，散修們有異議的可以到駐地來反映。三天後，在西市口設投票臺，所有散修一人一票，從三十人中選出七名理事。七名理事再互選一名會長。”他頓了頓，“投票用的不是紙，是豆子。每人在候選人面前的碗裡放一顆豆子。認得字的人可以投，不認得字的人也投得了。”

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