李元來之前他已經在心裡推演過無數種可能——趙長生可能會要求李家降低坊市抽成，可能會要求李家公開丹藥品質標準，甚至可能會要求李家交出部分靈礦開採權。這些他都能接受。抽成從五成降到三成，利潤雖然少了，但李家家底厚實，撐得住；公開丹藥品質標準，雖然會失去資訊差帶來的高額利潤，但也能倒逼李家的丹師提升水平；靈礦開採權共享，大不了少賺一些。

但他萬萬沒有想到，趙長生提出的條件根本不是坊市抽成。抽成的事，他剛才已經主動承諾降到兩成了。趙長生提出的是另一個更根本的問題——李家靈草行的壟斷定價權。

“李前輩，”趙長生的聲音不急不緩，手指在那本賬冊上輕輕敲了敲，“你在黑石城經商一百二十年，應該比我更清楚李家的利潤結構。坊市抽成只是小頭。李家真正的支柱產業是三處靈礦和城東那家最大的靈草行。散修從十萬大山裡採回來的靈草，賣給你，你定收購價。散修要買靈草煉丹，從你手裡買，你定售價。收購價壓得低，售價抬得高——這一進一齣之間的差價，才是李家真正的利潤來源。坊市抽成抽的是攤位的租金，靈草行的差價賺的是散修的血汗。這兩筆賬，你應該比我更清楚。”

李元的手在膝蓋上微微攥緊。他想反駁，想說自己收購靈草的價格也是隨行就市，想說靈草行的定價已經比當年王家在的時候公道了許多。但這些話到了嘴邊，他看著趙長生那雙平靜得沒有一絲波瀾的眼睛，忽然覺得任何辯解在這雙眼睛面前都像是一層一捅就破的薄紙。他見過這種眼睛——不是憤怒的眼睛，不是貪婪的眼睛，而是已經把所有事實都查清楚了、只是在等你自己說出來的眼睛。

“五成。”趙長生將那本賬冊合上，放在李元面前，“李家靈草行的收購價和售價之間的差價，最高時達到過五成。這意味著散修辛辛苦苦進山採藥，冒著被妖獸咬死的風險採回來的靈草，只能賣到市價的一半。而他們要從你手裡買靈草煉丹，要多付市價一半的靈石。這種差價放在任何一個坊市，都叫壟斷。”

李元沒有反駁。因為賬冊上的資料是蘇瑤整理的——長生商盟的情報網早已滲透進黑石城每一家商號的賬房。每一筆收購、每一筆售出、每一筆利潤，都記錄得清清楚楚，精確到靈石。他沉默了很久，然後深吸一口氣，抬起頭直視趙長生。

“趙閣主，你說的沒錯。李家的靈草行確實賺了差價。但這不是李家一家的事——黑石城三大家族做了三百年，靈草行的收購價和售價之間的差價，從來沒有低於過四成。李家若單方面把差價降下來，不用等長生閣來，其他兩家就會把李家擠垮。”他頓了頓，語調從辯解轉為一種近乎坦誠的無奈，“我是商人，商人的天性是逐利。這不算藉口，但這是事實。你今天讓我把差價從五成降到兩成，利潤直接砍掉六成——李家的丹師要養，礦工要養，散佈在南域各城的夥計要養，這窟窿我怎麼填？”

“你可以不答應。”趙長生的語氣依然平靜，像是在陳述一個與他無關的事實，“李家保持現在的定價體系不變，繼續按五成差價收購和銷售靈草。長生閣不會因此沒收李家任何產業，也不會因此對李家採取任何武力手段。但你每多賺散修一塊靈石，長生商盟就會在黑石城多開一家鋪子。不止是丹鋪——你李家最大的利潤來源是靈草行，那長生商盟就開靈草行。李家收靈草壓價到市價五成，長生商盟就以市價七成收購。李家賣靈草抬價到市價一百五，長生商盟就按市價出售。不用多，一家丹鋪加一家靈草行，價格比你低三成——足夠讓散修們用腳投票了。”

李元張了張嘴，喉嚨裡發出一聲乾澀的聲響，卻說不出話來。因為他很清楚，趙長生不是在虛張聲勢。長生商盟的體量早已今非昔比——蘇瑤手中握著南域三十六城二十三處分號的渠道，背後是百草堂的靈草直供、碧水宮的靈泉水直供、以及長生閣丹堂自產的高品質丹藥。長生商盟如果真要在黑石城打價格戰，李家根本不是對手。低三成，長生商盟還有利潤——因為他們沒有中間商，沒有壟斷溢價，靈草從百草堂的靈田直接拉到黑石城的鋪子，中間省掉了所有盤剝環節。而李家若跟著降價三成，就等於在割自己的肉——李家沒有百草堂的直供渠道，沒有丹堂的自產能力，所有的成本都是實打實的。降三成，李家的靈草行最多撐半年。半年後，不用長生閣來收，李家自己就得關門。

他不說話了。

趙長生端起茶杯喝了一口，放下杯子時語氣反而比方才更溫和了幾分：“李前輩，我不喜歡用價格戰威脅人。你如果覺得委屈，我可以告訴你另一筆賬。”

“另一筆賬？”

“萬魔嶺平定後，新安嶺納入長生閣管轄。嶺南嶺北的商路全部由巡檢司統一護衛，商隊不再需要向任何人交保護費，不再需要繞路走野道。南域三十六城之間的商路通行成本，降了至少四成。百草堂的靈草直供協議已經簽了——以後黑石城所有商號都可以直接從百草堂拿貨，不再需要經過任何中間商。這意味著李家的靈草行，以後不用再花高價從散修手裡零散收購靈草，也不用到黑市上跟人搶貨。你的成本也會降。”

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