碧水宮的靈泉水送到青溪谷那天，蘇瑤在賬房裡對賬對到深夜，末了在靈泉水那一行備註裡寫了一句話：“碧水宮未要求回禮，但建議回。碧雲仙子這人——不欠人情，也不讓人欠她。”

趙長生看完備註，把賬冊合上，去了丹堂。

碧水宮送來的靈泉水一共百壇，每壇用青玉壇封著，壇身上刻著碧水宮的流水紋徽記。趙長生開了一罈，泉水澄澈，靈氣濃度是普通山泉的十幾倍，水面上浮著一層極淡的碧色光暈。他用指尖蘸了一點放在舌尖，泉水入口清甜，從喉嚨滑下去之後，丹田裡的靈力微微跳動了一下，像是被什麼極溫和的東西輕輕推了一把。

“這是碧水宮靈泉的源頭水。”孫穎兒從藥櫃後面探出頭，手裡還捏著半株沒分揀完的止血草，“不是支流的普通靈泉水。源頭水一年只出三百壇，碧雲仙子送了一百壇——她不是在跟你換東西，是在表態。”

“我知道。”趙長生把壇蓋封回去，“所以回禮不能薄。”

他讓孫穎兒負責這次回禮。不是讓蘇瑤準備靈石靈材，是讓孫穎兒煉丹。他給了她一個丹方，是從《丹道真解》後半部墨塵手抄本里翻出來的，方名“駐顏丹·太陰改”，專為女修煉制。普通駐顏丹只能駐顏，這顆太陰改版能在駐顏的基礎上調理女修因寒性功法導致的經脈暗傷——特別是那些修煉水系、冰系功法的女修，長期受寒氣侵脈，面白唇淡、手足冰寒、經期絞痛，普通丹藥治不了根。

孫穎兒拿到丹方，翻了一遍藥材清單：“冰蓮蕊、寒玉髓、千年雪靈芝——這三種都是寒性藥材，拿來治寒性暗傷？這是以寒引寒，用錯了會傷上加傷。”

趙長生指了指丹方最底下那行墨塵用小字寫的批註：“所以需要用生命靈力做藥引。普通丹師煉不了這顆丹——不是控火不夠，是沒有生命靈力。你能煉。”

孫穎兒看著那行小字，沉默了一會兒。然後她把丹方收進懷裡，走到丹堂三層的私人丹室，關了門。她在裡面待了三天。

第一天她試煉了一爐，用的普通冰蓮蕊和五年份雪靈芝。丹出爐時色澤淡粉，丹體表面有細密的冰裂紋——失敗了。她沒氣餒，把炸開的藥渣攤在白紙上，用指尖一點一點扒拉，找出冰蓮蕊和寒玉髓的比例不對。第二天她調整了配方，把冰蓮蕊的用量減了三分，雪靈芝換成百草堂藥千尋送來的百年份，寒玉髓用碧水宮靈泉水重新淬了一遍。丹出爐時冰裂紋消失了，但丹色偏白，藥力夠了但駐顏效果不夠——孫穎兒對鏡看了看自己那張被丹火烤得發紅的臉，把這一爐也劃掉了。第三天，她從靈田裡採了一株自己用生命靈力催熟的變異冰蓮，花瓣上還凝著晨露。她把冰蓮蕊剝離出來時指尖泛著淡綠色的生命靈光，靈光滲入花蕊，原本冰藍色的花瓣邊緣浮出一層極淺的碧色——和碧水宮靈泉水水面上的光暈一模一樣。她把這株變異冰蓮蕊入爐，用趙長生從碧水宮水神祭壇帶回的水神精華作藥引，以生命靈力催動爐火。

丹出爐時，丹堂三層的窗戶被一道柔和的碧色丹光映亮了。三顆駐顏丹從爐中飛出，丹體呈淡碧色，表面浮著一層極細的水紋，入手微涼，放在光下能看到丹心有一點緩緩遊動的綠芒——那是生命靈力凝成的丹魄。孫穎兒捧著這三顆丹走出丹室時，三天沒閤眼，眼眶微凹但眼睛亮得很。她把丹放在趙長生面前：“太陰改版駐顏丹，成了。藥力比以前所有駐顏丹都強——不是表面駐顏，是從經脈裡往外養。”