何奎跪在地上，額頭貼著冰冷的青石板。

正廳裡幾十雙眼睛都釘在他身上。那些目光像一把把鈍刀，一刀一刀剜著他的皮肉。他是丹堂資格最老的丹師之一，三十年來只有他訓人的份，從沒有被人訓過。今天不但被訓了，還是跪著被訓的。

跪在一個二十出頭的築基初期面前。

跪在一群他從來沒正眼瞧過的雜役和年輕弟子面前。

趙長生的聲音還在頭頂響著，不緊不慢，像在唸一份無關緊要的公文：“偷靈草的，自己廢了修為，去思過崖面壁三年。嫁禍雜役的，加一條——終身不得煉丹。”

終身不得煉丹。

這句話像一根燒紅的鐵釺捅進何奎的胸口。煉丹三十年，從學徒熬到丹師，從被人使喚熬到使喚別人，熬白了兩鬢的頭髮，熬彎了曾經筆直的腰，就為了能在這座丹堂裡有一席之地。現在趙長生一句話，他三十年熬出來的所有東西都要化為烏有。

他不甘心。

何奎低著頭，額角貼著地面的青石板，眼睛卻睜得老大。他的視線落在地面石縫裡一株乾枯的苔蘚上，腦子裡翻來覆去只有一個念頭——他不能就這麼完了。錢通被廢的時候他還在旁邊看笑話，心想那老東西終於倒了，自己說不定能撿個便宜。現在輪到他自己了，他才發現這滋味比死還難受。

“何奎。”趙長生的聲音傳下來，“你自己來，還是我來？”

何奎緩緩抬起頭。

他的臉上掛著兩行渾濁的淚，嘴唇哆嗦著，聲音沙啞得像是從喉嚨裡刮出來的：“趙執事……我……我知錯了……求求你……我上有老下有小……”

趙長生看著他，目光平靜得像一潭死水。

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