決定開煉第二爐築基丹的那天清晨，墨塵推開了趙長生的丹房門。

他的手裡提著一隻舊木箱，箱角磨得發亮，銅釦上長了綠鏽。趙長生認得這隻箱子——墨塵在丹堂授課時，偶爾會帶著它，裡面裝著他幾十年煉丹生涯中積攢的筆記、殘方、以及一些他自己也說不上還有沒有用的零碎。

“第一爐煉出下品，是運氣加拼命。”墨塵將木箱放在桌上，解開銅釦，從裡面取出一本泛黃的冊子，“第二爐想煉中品，光靠運氣不夠。”

他翻開冊子。趙長生看到那一頁上密密麻麻的數字——凝液果的用量從三錢三分到三錢八分，每一分的變化都對應著密密麻麻的註釋：火候變化、藥性反應、成丹品質。墨塵在第一爐築基丹煉成後的這些天，沒有閒著。他把趙長生第一爐的資料拿回去，用自己的經驗重新推演了一遍。

“凝液果是築基丹三味輔藥中最難掌控的一味。”墨塵指著冊子上的一行數字，“冰心草的寒性可以用陣火分割槽的溫度來精細調節，固本花的藥效釋放曲線相對平緩。唯獨凝液果——它的藥性極烈，對火候的敏感度是其他輔藥的三倍以上。火候差一分，藥力損耗三成；投藥時機差一息，藥性衝突翻倍。下品和中品的區別，就卡在這一味藥上。”

趙長生盯著那行數字。三錢三分、三錢四分、三錢五分……每一分的差異，墨塵都在旁邊標註了預期的藥性反應。這不是憑空推測，是一個百年丹道宗師用畢生經驗做的推演。

“師父，這些資料……”

“別廢話。”墨塵打斷他，“你第一爐投凝液果時，分量是三錢七分。結果金紋斷續，丹色偏暗。我推演之後認為，問題不在分量，在投藥的時機——你是在天靈參的藥力完全釋放之後才投凝液果，晚了。凝液果的藥性來不及完全滲透進主藥，就被冰心草壓住了。下一爐，凝液果減至三錢五分，提前十息投入。”

趙長生將每一個字都刻進腦子裡。

“還有一件事。”墨塵從木箱裡取出一隻玉瓶，瓶身上貼著一個“廢”字，“這是我當年煉築基丹失敗時留的廢丹。一共四十七顆，每一顆的失敗原因我都記在旁邊。你拿去看。”

趙長生接過玉瓶，入手沉甸甸的。四十七顆廢丹，就是四十七次失敗。墨塵的丹道天賦在南域公認頂尖，他煉築基丹尚且失敗四十七次。趙長生看著瓶身上那個“廢”字，忽然覺得自己第一爐就能成丹，確實有運氣的成分。

“師父，您當年煉了多久才出第一顆中品？”

墨塵看了他一眼。“一年。”

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