入宗前一晚，趙長生回了趟家。

天還沒亮，劉氏就爬起來，摸黑把攢了大半個冬天的紅薯幹全塞進一個布包裡，塞得鼓鼓囊囊，硬要他背上。她一邊塞一邊掉淚，嘴上卻只翻來覆去那幾句：到了山上，好好吃飯，別省錢，受了委屈……就回來，家永遠有你一口吃的。她又往他兜裡塞了兩個煮雞蛋，藏好，路上吃，別讓人瞧見。

趙老實蹲在門檻上，依舊不怎麼說話。他把那雙新布鞋又檢查了一遍，確認鞋底納得結實，鞋幫沒開線，才遞給兒子。他張了張嘴，似乎想說什麼，末了，就三個字：好好活著。

族弟趙長順、族妹趙長月跑來送他，塞了幾個煮雞蛋，說哥你可得出息，出了息別忘了咱。隔壁王阿婆也塞了雙納好的鞋墊，說娃啊，上山吃苦，腳底下得墊暖。趙長生一一謝過，把這些人情都記在心裡。他揹著包袱，走出村口。晨霧裡，他娘還站在那兒揮手，他咬著牙，一次頭都沒回。他怕一回，就走不動了。

上青木門的路，是一條盤旋在山壁上的石階，又陡又長。趙長生揹著包袱，一步一步往上爬，直爬到日頭爬到頭頂，才看見那座矗立在雲霧裡的山門。青木門三個大字，據說是開山祖師手書，筆力沉雄。山門外，進進出出的弟子個個衣袍齊整，眼神里都帶著股他讀不懂的傲氣。他低頭看了看自己腳上那雙新布鞋——鞋底已經磨穿了一個小窟窿，露出裡頭的腳趾。他把腳往回縮了縮。

到了青木門，外門管事錢富早在門房等著。此人一臉橫肉，三角眼，留著兩撇鼠須，上下打量趙長生那身補丁摞補丁的衣服，嘴角撇到了耳朵根。

周長老的記名弟子？錢富嗤笑一聲，從鼻子裡哼出一口氣，哼，走了狗屎運。真當青木門是什麼阿貓阿狗都能進的地方？他從腰間摘下鑰匙串，一聲砸在趙長生臉上，鑰匙稜子劃破了臉，一道血印子，最破那間，挨著獸圈。雙靈根的廢物，有半塊靈石就不錯了。

趙長生抹了把臉上的血，沒吭聲，彎腰撿起鑰匙。他知道，現在不是逞能的時候。

那屋子確實破。牆皮掉了大半，露出裡頭髮黑的土坯；窗紙爛得像漁網，一推木門直響，像是隨時要散架；屋裡一股潮黴味，混著耗子味，嗆得人直想咳嗽。抬頭看房頂，好幾處漏著光——下雨天肯定漏得跟篩子似的。最要命的是，屋後就是獸圈，隔著一堵半人高的破牆，靈獸的臊味一陣陣往鼻子裡鑽，燻得人腦仁疼。屋裡就一張破木床，一床爛棉絮，連張桌子都沒有。

他把包袱往床上一扔，那床板一聲，差點塌了。他用手一摸，棉絮裡全是結塊的黴味，還有幾個耗子窩。這一夜，他裹著那件破外衫，聽著屋後靈獸的喘氣聲，半宿沒閤眼。不是嫌破——他在家裡比這還破的屋也住過——是心裡那股子勁，燒得他睡不著。

每月例銀一塊靈石，這是外門弟子的規矩。可錢富發月例那天，把半塊靈石拍在他手心，皮笑肉不笑：外門規矩多，雜役錢、香火錢、公攤的柴火錢，哪一樣不要扣？雙靈根，半塊就不錯了。換了旁人，我還一分不給呢。

趙長生把那半塊靈石攥在手裡，涼得刺骨。他數了數，自己連一床完整的被子都沒有，夜裡只能裹著那件破外衫。他想去理論，可一想到自己現在是寄人籬下，又把這口氣嚥了回去。他把那半塊靈石貼身藏好——這是他全部的家底，也是他唯一的指望。

第二日，王琰哼著小曲從他門前路過。這位天才弟子如今住的是獨門獨院的上房，僕從跟著，一身新衣，搖著摺扇。他瞥了一眼破屋裡的趙長生，嗤地笑出了聲：窮酸樣，也配修仙？我要是你，趁早滾回家，別在這兒礙眼。說完，搖著扇子揚長而去。

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