接了營長的差事，陳懷明先沒有動手。他花了三天，把三營的三個連，挨個走了一遍。

九連，是他的老連隊，不用看。這一年來，吳栓子帶佇列，常五帶射擊，趙四娃管刺殺，老班長管夜訓，何醫官管衛生，一樣沒落下。他去看了兩回，兵們站得直，槍擦得亮，心裡，是踏實的。

三連，就讓他皺了眉。

三連的苟連長，還是那副老樣子，叼著煙桿，站在操場邊上看操。操場上的兵，走佇列，走得稀稀拉拉，口令喊得拖泥帶水。苟連長也不管，看兩眼，就走了。

“苟連長，”陳懷明攔住他，“三連的操，是不是該抓一抓？”

“抓啥？”苟連長磕了磕菸灰，“操練操練，兵還是那撥兵，練出花來，也變不成中央軍。真上了戰場，靠的是膽氣，不是操場上那點架勢。”

這腔調，陳懷明聽過一遍。兩年前，他剛當營副的時候，苟連長就是這麼說的。如今，還是這麼說的。他想了想，沒有爭。他知道，光靠嘴，爭不動苟連長。

四連，問題更大。吳連長見了他，客客氣氣，把他請進連部，泡了茶。可陳懷明翻了翻四連的花名冊，又對了對出操的人數，發現名冊上一百零六個人，出操的，只有八十來個。

“吳連長，”陳懷明合上名冊，“那二十多個人，哪兒去了？”

吳連長訕訕地笑：“有幾個，家裡有事，請假了。”

“二十多個人，同時請假？”

“陳營長，”吳連長壓低聲音，“咱這隊伍，你也知道。有些兵，是掛名的，吃空餉的。還有些，是長病假的，好幾年沒來出操了。這些人，你要是較真，營裡，就得少二十多張嘴吃飯。陳營長，你剛上任，還是睜一隻眼，閉一隻眼的好。”

陳懷明沒有接話。四連的操場上，他站了一會兒。一個老兵油子，正蹲在牆根，曬太陽，見他過來，才慢吞吞地站起來，立正，敬了個禮，懶洋洋的。陳懷明上下打量他，說：“出操的時間，你在這兒曬太陽？”

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