離山的日子一日近過一日，凌霄主峰之上的風，也彷彿帶上了幾分別離的意味。

蘇玄宸雖對外只稱遠遊問道，並未廣發拜別帖，可那些此前在崑崙墟圖譜風波之中，與他暗中締結外圍盟約的十數家中小宗門，訊息何其靈通。各家長老心中都明白，這位攪動凌霄朝堂風雲的客卿，不久之後便要離開這座玉闕神山。

明著登門相送，萬萬不可。

凌霄子遍佈主峰的眼線如同蛛網，洞府周遭、長街廊廡、山門要道，處處皆有耳目的影子。若是十餘位外宗長老浩浩蕩蕩齊聚客卿府邸，那般聲勢，必會引得凌霄子心中大疑，直接坐實“蘇玄宸私結外宗，營私樹黨”的口實。到那時候，非但蘇玄宸難以脫身，這一批本就根基孱弱的中小宗門，頃刻間便要招來凌霄仙宗的雷霆打壓。

於是眾人相約，避開白日人來人往，專揀夜色如墨、雲掩星月的夜半時分，分批分散而來。不走主峰那一條堂堂正正的白玉大道，而是藉著夜色掩護，繞後山僻靜的雲徑，兩兩結伴，化作尋常訪友的修士，悄無聲息來到西側客卿洞府外。

天機谷佈下的三重防護陣紋，對外隔絕神識窺探，對內卻留有暗號。每一位長老叩門，皆以三短一長為號，暗衛在門內辨識氣息，確認無有尾隨盯梢，方才悄悄啟開一道側門，引眾人入內。

庭院之中，那株蒼梧移栽而來的青桐靜靜立在夜色裡，桐葉被晚風拂動，簌簌輕響。廳堂之內，沒有華燈璀璨，只點了兩盞不甚明亮的青銅古燈，燈光幽淡，恰好照得見案几，又不至於光芒外洩，招惹牆外窺探的目光。銅爐燃著一味無味的沉水香，煙縷細淡，連氣息都難以飄出院落半分。

前後分作三撥，一共十三位長老陸續抵達。

這一干人，皆是中州夾縫之中求存的三流宗門主事。有的宗門只佔一座靈脈淺薄的小山，門下弟子不過數百；有的歷經數代風雨，老輩凋零，全靠長老苦苦撐持門楣。先前崑崙墟假圖譜禍亂之時，正是蘇玄宸當眾拆穿禁制陷阱，以墟圖推演，為他們爭來公允的秘境機緣，救下無數本要葬身墟境的門下子弟。也正因那一份恩德，更兼看透凌霄子為權柄視小派子弟性命如草芥，他們才甘願暗中站在蘇玄宸一側，許諾朝堂議事之時遙相呼應，結成一道脆弱卻彌足珍貴的外圍同盟。

今夜相見，沒有宴席，沒有獻禮，連高聲交談都要極力剋制。眾人落坐，皆是神色沉肅，心底清楚今夜一會幹系重大。

一位鬢髮斑白，來自青溪宗的長老，率先開口，聲音壓得極低，帶著一絲憂慮：“蘇先生，聽聞你要辭卻朝堂之職，遠遊四海。我等心中皆是不安。凌霄子為人陰鷙多疑，先生於主峰之上折損他心腹，收攏我等諸多小宗人心，他心中早已懷恨。如今先生驟然遠去，前路漫漫，沿途盡是凌霄宗轄下的關隘哨卡，此行，當真穩妥嗎？”

話音落下，其餘長老紛紛點頭，眼底皆是擔憂。他們身處局外，看得明白，蘇玄宸在主峰看似風光，實則步步踩在刀刃之上。凌霄子未能在朝堂尋到治罪的把柄，極有可能在路上便佈下暗局。

蘇玄宸端坐主位，一身素色儒衫，燈火落在他眉眼之間，神色沉靜從容。

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