自秋山一別，蒼梧五人渡江遁入江北荒山避禍，蘇玄宸歸返金陵城西陋舍，雖強壓下當面相認的滾燙本心，心底護持宗門、存續道統的念頭卻不曾半分消減。蒼梧一脈千年傳承，山門傾覆三載，子弟星流雲散，有的匿於鄉野苟活，有的被分部擒入私獄受刑，更有少數人經不住威逼利誘，倒向凌霄江南分部，甘願做鷹犬爪牙，供分部驅使，反過來搜捕昔日同門。

若任由這般零散殘眾各自漂泊，無脈絡牽引，無可靠之人居中聯絡，只需分部持續搜捕分化，不消半載，蒼梧最後一點道統火種便會徹底分崩離析。他如今身份不能顯露，不可公然出面召集同門，卻可借遍佈城郊山野、渡口村鎮的市井暗線，日日暗觀一眾舊部動向，細細辨明人心忠偽，悄然梳理四散零落的宗門人脈，於不暴露自身分毫蹤跡的前提下，徐徐收攏破碎殘脈，為來日沉冤昭雪、重聚蒼梧埋下根基。

金陵城外方圓百里，山林、渡口、村鎮、荒廟，皆有他早年佈下的底層眼線，樵夫、漁翁、貨郎、山中小道童，各司其職，以草木、竹器、蔬果為暗記，傳遞各處修士行跡。此前接濟五人、擾亂追兵、打通密道，皆是借這層凡俗脈絡行事，如今他添下一道新規：但凡撞見身具蒼梧木德氣息、遮面亡命之人，不必上前搭話，只記下其人舉止心性、行事取捨、同行之人、落腳去處，以專屬暗紋單獨傳訊，盡數彙總至城西陋舍，由他一一甄別。

每日天未明，蘇玄宸依舊披著粗布短褂，肩扛柴筐木刀，扮作拾柴樵夫出城，名義上山採伐枯枝，實則尋一處視野開闊、林木遮蔽的高崗靜坐，鋪開神識籠罩江北荒山一帶，靜靜窺看那五名同門日常一舉一動，以此分辨人心底色，權衡各人可託付之深淺。

江北荒山深處有一處天然石洞，洞前生滿成片青茅，便是五人新尋的棲身之地。蘇玄宸隱於隔山老柏樹冠，相隔數里遙遙觀望，不靠近、不顯露，只借山川地氣流轉，將洞內言語動靜清晰傳入耳畔，日復一日，細細體察五人各自心性品性、修行根基，分辨誰是至死守道、心念蒼梧之人，誰心中藏有動搖、易被外力蠱惑之輩。

那青衣青年，名喚林青禾，乃是當年山門內門首徒，修持正統木元周天，道心根基最為穩固。每日天初亮便獨自出洞，尋山間靈草熬煉療傷，不貪安逸，分得丹藥靈石，必先勻出大半，分給傷勢最重的同伴；行路之時永遠走在隊伍最前，遇可疑氣機便獨自上前探查，將其餘四人護在身後；談及蒼梧舊規、掌門遺訓，神色肅穆，縱是深陷絕境，也不肯捨棄師門道義，縱使數次揣測暗中庇護之人身份，亦從未生出投靠分部、換取安穩的念頭，一心只盼等候凌霄本部巡察，當庭呈上冤情。蘇玄宸觀其行事，心底暗自判定，此人可堪託付，日後收攏殘脈，能做一方聯絡主事。

年長修士名喚周柏，入門已近百載，見慣宗門起落，心思沉穩多慮，遇事謹慎，每每尋得物資、途經村鎮，必先反覆探查周遭有無分部探子、追蹤蠱蟲，行事步步求穩，卻也因常年亡命，心底多了幾分畏怯。談及出路之時，他偶會輕嘆，言說若能尋一處無人煙的世外幽谷，不問宗門紛爭，安然壽終便足矣，言語間藏著避世之念，並無主動奔走、聯絡四散同門的魄力，只能做守洞護道之人，不可託付遊走四方、收攏殘脈的重任。

短衫少年名喚楚小葉，入門不過十數載，年少氣盛，木元根基尚淺，一身熱血，恨透江南分部，數次想要孤身下山刺殺分部執事，皆被林青禾強行攔下。少年心中赤誠純粹，無半分異念，可心性太過沖動，遇事不懂隱忍，極易因一時怒火暴露蹤跡，落入分部圈套，需經長久磨礪，方能委以重任，眼下只可作隨行護衛，不可獨當一面奔走聯絡。

兩名女修，一名名喚蘇苓，擅推演草木氣機、辨識追蹤法器，心思細膩，但凡途經之地，皆會佈下草木迷蹤，抹去一行人行走痕跡，分得禦寒棉衣、乾糧，總會細心整理分勻，照料眾人傷勢起居，心底執念深重，日夜記掛山門傾覆之仇，守道之心堅不可摧；另一女脩名喚溫禾，性情柔軟，最怕殺戮紛爭，每回聽聞分部屠戮同門的訊息，便會暗自垂淚，偶有流露，言說若有機會，願棄去修為，化作凡俗農女，再不必擔驚受怕，雖無叛道之心，卻心志偏弱，難扛重壓。

蘇玄宸一連數日隱於隔山高崗，將五人每一日的取捨、每一次言談、修行時的根基破綻、遇險時的擔當怯懦，盡數默記於心，在腦海之中分出三檔：可獨當一面奔走聯絡者，唯有林青禾；可安穩駐守、守護同伴者，周柏、蘇苓；心志尚淺、需旁人時時照拂約束者，楚小葉、溫禾。

分辨完眼前五人，他再翻看城中眼線連日彙總而來的各路訊息，梳理江南地界散落各處的蒼梧殘眾脈絡，暗中分辨忠異。

眼線傳報，江南西境有三名蒼梧舊弟子，藏身河畔漁村，以捕魚為生，每逢聽聞分部欺壓蒼梧子弟，便會悄悄蒐集草藥、乾糧，借漁舟送往荒山隱秘據點，三年來從未間斷，縱然數次險些被渡口盤查修士拿住，亦不曾停手，這般便是忠心守道，可納入收攏脈絡之中，暗中給予物資接濟，逐步互通訊息。

另有兩名早年外門弟子，藏身江南城鎮，被分部以丹藥、低階靈石利誘，暗中替分部打探流亡同門落腳之處，數次引巡山修士搜捕昔日同脈，早已心生異念，淪為宗門叛徒。蘇玄宸閱罷訊息，心中冷定，記下二人行蹤，只靜待來日大勢既定，再清算叛道之罪，眼下絕不接濟半分物資，亦不令自家眼線與之接觸，斷其借蒼梧脈絡牟利的門路。

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