立秋的涼風剛吹走幾分燥熱，處暑的腳步就踩著蟬鳴的尾巴來了。守護聯盟總部的老槐樹上，黃葉落得更多了，風一吹就簌簌往下掉，鋪成一條金黃的小路。蟬鳴徹底弱了下去，只有正午最熱的時候，才會有幾聲斷斷續續的叫聲，像是在和夏天做最後的告別。謝琳在廚房忙著燉老鴨湯，鍋裡的鴨子咕嘟咕嘟地燉著，放了冬瓜和薏米，清香味飄得滿院子都是，這是處暑的傳統，“處暑吃鴨，無病各家”。夏凡塵帶著幾個小守護者在院子裡挖知了猴，拿著小鏟子在樹根下刨來刨去，刨到一個就興奮地大喊大叫。蕭南燭坐在石桌旁，手裡翻著乾坤歷，嘴裡唸叨著“處暑十八盆，白露勿露身”，正核對各地開漁節的時間。梵雲在修理倉庫裡的舊漁船，這是以前留下來的，擦乾淨了還能下水。神秘老者坐在廊下的搖椅上，手裡搖著蒲扇，給孩子們講處暑的故事，說處暑這天要放河燈，給去世的親人照亮回家的路，還要開漁節，感謝大海的饋贈，孩子們聽得眼睛都不眨，都等著晚上放河燈。

處暑，是二十四節氣裡的第十四個，也是秋天的第二個節氣。老話說“處暑，暑氣至此而止矣”，從這天起，暑氣就徹底消退了，天氣會越來越涼快，真正的秋天就要來了。處暑的習俗都帶著告別和感恩的意味：最有名的是放河燈，人們會用紙做各種各樣的河燈，晚上放到河裡，讓它順著水流漂走，既可以祭祀祖先，也可以祈求平安；還有開漁節，沿海的漁民會在這天舉行盛大的儀式，然後出海打魚，感謝大海的饋贈；還要吃鴨子，鴨子性涼，最適合處暑這天吃，能清熱解暑；另外還有拜土地神，感謝土地神帶來的豐收。處暑最珍貴的，就是“告別”和“感恩”。告別炎熱的夏天，迎接涼爽的秋天；感恩自然的饋贈，感恩親人的陪伴，這就是處暑最動人的地方。

可誰也沒想到，今年的處暑，卻一點暑氣消退的樣子都沒有。離處暑還有三天，天氣不僅沒涼，反而越來越熱，比立秋的時候還要熱，每天都是四十多度的高溫，太陽像個大火球一樣掛在天上，曬得地面都發燙。更奇怪的是，所有的河流都開始乾涸，河水一天比一天少，最後只剩下乾裂的河床。河裡的魚都死了，翻著白肚皮漂在水面上，散發出難聞的臭味。

七月二十這天早上，第一封異常報告從浙江象山——中國開漁節的發源地，也是處暑習俗最濃厚的地方傳來。報告上說，象山已經連續一個月沒有下雨了，所有的河流都乾涸了，連大海都退了三尺，漁船根本開不出去。更可怕的是，所有人都忘記了處暑是什麼，忘記了開漁節，也忘記了放河燈。他們每天都待在家裡，因為太熱而煩躁不安，一點小事就吵架打架。孩子們也不出去玩了，坐在家裡哭鬧，說太熱了，難受。醫院裡擠滿了中暑和因為煩躁而生病的人，可醫生也很煩躁，根本沒法好好給病人看病。

異常很快就傳遍了全國。所有的河流都乾涸了，河床開裂，能伸進拳頭。湖裡的水也幹了，露出了湖底的淤泥。天氣熱得讓人喘不過氣，晚上也睡不著覺，大家都變得特別暴躁，一點小事就大發雷霆。超市裡的水和飲料被搶光了，可人們還是互相爭搶，甚至大打出手。更詭異的是，所有和處暑相關的東西都消失了，沒人賣鴨子，沒人做河燈，連開漁節的漁船都被劈了當柴燒。天地間一片燥熱，沒有一點涼爽的跡象，到處都是爭吵聲和哭鬧聲，亂成一團。

“是留暑者，他來了。”神秘老者看著窗外乾裂的土地，嘆了一口氣，手裡的蒲扇搖得飛快。

“留暑者？也是以前的節氣守護者嗎？”梵雲放下手裡的錘子，擦了擦臉上的汗，問道。

神秘老者點了點頭，臉上滿是難過：“是啊，他叫夏餘暑，是最後一代守河人，也是處暑的守護者。五十多年前，夏餘暑是象山最好的漁民，也是每年開漁節的組織者。每年處暑，他都會帶著全村人舉行盛大的開漁儀式，祭祀龍王，感謝大海的饋贈，然後帶著大家出海打魚。那時候的處暑，海邊人山人海，鑼鼓喧天，大家都特別開心。夏餘暑常說，大海是我們的母親，她給我們魚吃，給我們水喝，我們要感恩大海，不能過度捕撈，不能汙染大海。”

“那後來呢？他怎麼變成留暑者了？”謝琳從廚房端出一碗老鴨湯，給每個人都盛了一碗，輕聲問道。

“後來啊，大家都變得貪心了。”神秘老者的聲音低沉了下來，“越來越多的人用絕戶網捕魚，不管大魚小魚都撈上來，還往海里扔垃圾，排汙水。大海被汙染了，魚越來越少了。夏餘暑看著這些，心裡特別著急，他挨家挨戶地勸大家，要感恩大海，不能過度捕撈，不能汙染大海，可沒人聽他的，還說他多管閒事，‘不撈魚怎麼賺錢’。十五年前的那個處暑，夏餘暑的兒子帶著幾個年輕漁民出海打魚，遇到了風暴，再也沒回來。就是因為人們過度捕撈，把近海的魚都撈光了，他們不得不去遠海，才遇到了風暴。夏餘暑在海邊等了三天三夜，最後只撈到了兒子的一隻船槳。從那以後，夏餘暑就消失了。再後來，就有了留暑者的傳說，說他能讓暑氣永遠不退，讓河流乾涸，讓大海退潮，懲罰那些不懂得感恩、破壞自然的人。”

“他的能力是讓暑氣永遠停留，讓河流乾涸，還能讓人們變得煩躁？”蕭南燭合上乾坤歷，皺著眉頭說道，“這太可怕了。沒有水，我們都會渴死的。而且人們變得這麼暴躁，社會都會亂掉的。這樣一來，不僅處暑這個節氣沒了，我們連活下去都難了。”

“沒錯。”神秘老者說道，“處暑的靈魂，從來都不是吃鴨子、放河燈這些形式，而是‘感恩’和‘敬畏’。感恩自然的饋贈，敬畏自然的力量。如果人們都忘記了這些，那處暑就真的失去意義了。夏餘暑現在就在象山的舊碼頭，那裡是他以前每年組織開漁節的地方，也是他力量的源泉。他準備在處暑這天的酉時，釋放所有的留暑之力，讓全世界永遠都這麼熱，讓所有的河流永遠乾涸，讓所有人都永遠活在煩躁和痛苦中。”

“我們必須阻止他！”梵雲堅定地說道，“我們要守護的，不僅是處暑這個節氣，更是我們的水源，是對自然的感恩和敬畏之心。”

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