金風益緊，吹得登雲山上枯木蕭蕭作響，漫山松針鋪就一地褐黃，間或有寒鴉掠過長空，留下幾聲淒厲啼鳴，襯得山寨愈發肅殺。自林沖分營整飭之後，各營操練無一日停歇：黑旗營的盾陣相撞聲悶如驚雷，兩面縫合的札甲盾牌碰撞時濺起細碎木渣，五千斤負重奔襲後的嘍囉們呼喝震得山壁迴音繚繞；摧鋒營的馬蹄踏碎山徑寂靜，瘦馬、老驢與壯騾混編的坐騎載著披破鐵鍋頭盔的嘍囉，桑木騎槍斜插鞍旁，奔起來甲葉亂響、盾影搖晃，透著股蠻橫狠勁；鵰翎營的弓弦顫音交織成網，老木弓被拉得滿盈，磨尖鐵碎片的歪頭箭破空而出，大半射空在山岩上，卻也練出幾分齊射威勢；馳羽騎則騎著塌腰瘦馬在山道穿梭，麻線接好的斷弓時不時射出一箭，懷裡的石子拋得又急又偏，卻勝在身法迅捷。四千嘍囉皆因連日飽食武大郎的人肉燒餅，少了飢餒之態，筋骨強健了不少，眼底盡藏嗜血兇光，只待下山劫掠便要逞兇。山坳裡的鐵匠鋪叮叮噹噹晝夜不停，嘍囉們正將札甲、鐵板與厚木板縫合為甲，破鐵鍋砸扁了當作頭盔，每一件器械都透著粗陋卻致命的狠氣。

這日午後，秋陽被濃雲遮蔽，山風裹著砭骨涼意，吹得聚義廳前的黑旗獵獵作響，旗面上的三角紋路被風扯得變形。眾頭領或督練各營，或點檢器械，皆有職司在身：林沖在演武場指導黑旗營結盾陣，武松正帶著崔道成、丘小乙操練近身搏殺，蔣忠吆喝著摧鋒營練衝鋒，解珍解寶兄弟則在山谷裡調教鵰翎營的箭法。唯有矮腳虎王英閒坐於側廊石階上，五短身材裹在打了三層補丁的粗布戰襖裡，手把玩著腰間鏽跡斑斑的朴刀，刀把上纏的破布脫了線，蹭得他掌心發癢，滿臉不耐之色。他本就不是安分之人，前幾日與鄭屠在演武場切磋拳腳，二人皆是蠻力粗淺之輩，打了半日不過菜雞互啄，如今回想起來仍覺無趣，更盼著下山劫掠些財物，解饞解悶。

那日演武場的光景，此刻還在王英腦中打轉。彼時黑旗營剛結束負重奔襲，演武場上散落著嘍囉們丟棄的草鞋與汗溼的粗布，王英見鄭屠靠著肉案擦汗，那肉案還是他從陽穀縣帶來的舊物，桌面沾著經年不洗的油汙與血漬，便故意上前挑釁：“鄭屠，你這屠戶的本事，莫不是隻敢對著豬羊使？”鄭屠本就因當個鬥將卻無戰事而憋悶，聞言立馬炸了毛，捋著圓滾滾的肚皮站起身，身上的綢緞短褂緊繃著，透著暴發戶的粗鄙：“王矮子，你倒敢消遣老子！來來來，讓你嚐嚐老子的拳頭！”二人當即在演武場中央對峙，周圍幾個看熱鬧的雜勇立馬圍了上來，拍著手起鬨。王英率先發難，五短的身子猛地躥出，攥著朴刀刀柄就往鄭屠胸口砸去，招式毫無章法，全憑一股蠻勁。鄭屠側身躲開，粗壯的胳膊掄圓了扇過去，帶著屠宰時劈砍豬羊的力道，王英慌忙低頭，髮髻被扇得散亂，粗硬的頭髮貼在臉上。

兩人隨即扭打在一處，王英矮身撞向鄭屠腰腹，鄭屠吃痛，伸手揪住王英的後領，一把將他拽起來往地上摔。王英落地時順勢抱住鄭屠的小腿，狠狠一口咬下去，鄭屠疼得嗷嗷直叫，抬腳就往王英臉上踹，卻被王英死死拽住腿而站立不穩，二人一同滾在滿是塵土的演武場上，互相撕扯著衣服、抓撓著臉，活像兩頭爭鬥的野狗。王英抓著鄭屠臉上的肥肉擰了一把，鄭屠則扯掉王英的戰襖，露出他背上縱橫的舊疤。周圍的雜勇笑得前仰後合，連路過的時遷都停下腳步，靠著樹幹嗤笑：“這哪是切磋，分明是街頭潑皮鬥毆。”最後還是孔亮帶著軍紀隊巡查過來，厲聲呵斥才將二人分開，王英臉上青一塊紫一塊，鄭屠的綢緞短褂被撕得稀爛，兩人雖都不服氣，卻也因沒佔到便宜而悻悻作罷。這般無趣的爭鬥，更讓王英心癢難耐，只想下山劫掠些實在的好處。

正煩躁間，見裴如海披著件半舊僧袍，緩步從禪房而來，僧袍領口沾著不易察覺的油汙，袖口磨出了毛邊，僧鞋踏過鬆針，竟無半分出家人的清寂，反倒透著幾分油滑。他雙手合十，指尖卻無意識地捻著一串發黑的佛珠，佛珠上的紋路被磨平，顯然被摩挲了許久。王英當即跳起身，大著嗓門嚷道：“裴軍師！你整日在山上掐算謀劃，悶得人骨頭都癢了！那張三李四兩個潑皮，每日帶雜勇下山，總能撈些銀錢酒肉，俺們這些頭領倒好，守著這破山寨喝西北風？”

裴如海聞言，眼底掠過一絲狡黠，隨即又掩去，雙手合十假作沉吟，聲音溫吞如老僧講經，卻藏著撩撥之意：“王頭領稍安勿躁。山寨規矩，下山劫擾皆由雜勇行事，你我身為頭領，當坐鎮山寨，以防不測。只是……”他話鋒一轉，左右瞥了兩眼，見演武場上的林沖正專注於調教盾陣，武松也被嘍囉圍著請教搏殺技巧，無人留意此處，便壓低聲音，溫熱的氣息混著淡淡的劣質酒氣噴在王英耳邊，“貧僧也瞧著張三李四辦事粗疏，盡撿些村野富戶、行商小販下手，劫來的財物有限，難成氣候。若能劫得一兩個權貴親眷，不僅金銀無數，更能顯我登雲山手段，教官府也不敢小覷！日後再下山劫掠，那些富商官吏見了咱們的旗號，還不得乖乖交出財物？”

王英本就貪財好利，聽聞“權貴親眷”四字，頓時兩眼放光，搓著粗糙的雙手來回打轉，臉上的橫肉都堆成一團，眼底滿是貪婪：“軍師所言極是！俺們何不私下跟著張三李四下山，尋個肥羊下手？也好讓那些雜勇瞧瞧，俺們這些頭領的手段！”裴如海正中下懷，卻假意推辭兩句，眉頭緊鎖道：“不妥不妥，林教頭定下規矩，頭領不得擅自下山劫掠，若是被他知曉，恐有怪罪。”王英哪裡耐得住，上前拽著裴如海的僧袍袖子，急切道：“怕什麼！咱們悄悄去悄悄回，劫了財物分些給張三李四，再瞞著林教頭和武二當家，誰會知道？”裴如海裝作為難地沉吟片刻，才“勉為其難”點頭：“也罷，便陪頭領走一趟，只是切記不可聲張，若出了差錯，貧僧可擔待不起。”二人當即轉身，往雜勇的營地尋張三李四而去。

那張三李四本是街頭潑皮，靠偷雞摸狗度日，張三誤殺牛二後逃上登雲山，李四隨後也尋來投奔，二人靠著一身潑皮手段，被林沖封為雜勇教頭，管著一千個歪瓜裂棗的雜勇。見王英、裴如海兩位頭領邀著下山，哪敢不從？又想著有頭領撐腰，劫掠起來更無顧忌，還能多分些財物，當即滿口應承。四人瞞著林沖、武松，暗中點了二十名精壯雜勇，皆是些雙手沾過血的亡命之徒，各持鏽跡斑斑的柴刀、朴刀與削尖的竹槍，腰間別著磨圓的石子，有的還扛著破門板當作盾牌。趁著午後各營操練紛亂、孔亮的軍紀隊巡查到後山的間隙，幾人悄悄溜出山寨後門，沿著荒僻山徑，往陽穀縣西側官道而去。

山徑崎嶇難行，秋露打溼了雜勇們的破布鞋，腳趾摳著泥濘的路面，褲腳胡亂捲到膝蓋，黢黑的小腿上沾著泥草與荊棘劃痕。張三走在最前面，身形猥瑣，時不時彎腰撥開攔路的枯藤，嘴裡還嘟囔著：“王頭領、裴軍師，這山徑平日只有雜勇下山劫掠時走，官府和行商都不往這兒來，安全得很。”李四則身形瘦長如蛇，仗著身手矯健，時不時爬上旁側的枯樹，探看前方路況，高聲回報：“前頭沒異常，再走半柱香就到官道了！”王英走在中間，不耐煩地踹開擋路的石頭，粗聲罵道：“磨磨蹭蹭的！天黑前若尋不到肥羊，老子扒了你們的皮！”裴如海則慢悠悠地走在最後，雙手合十，假意誦經，眼神卻警惕地掃過四周，留意著是否有異常動靜，僧袍下襬掃過地上的枯針與碎石，沾了不少塵土也毫不在意。

一路疾行，直至暮色四合，秋露漸濃，山徑兩旁的枯樹投下猙獰暗影，寒風吹過樹梢，發出“嗚嗚”的嗚咽聲，夾雜著遠處山澗的流水聲，更顯荒僻。幾人終於尋到官道附近，此處地勢偏僻，官道旁長著茂密的枯林，枝葉交錯，恰好能藏身。眾人當即伏地窺探，大氣都不敢出，只聽前方馬蹄聲響由遠及近，還伴著僕從刻意奉承的閒聊與器物碰撞的輕響，間或有紈絝子弟的呵斥聲傳來。張三忙引著眾人躲入路旁枯林深處，扒著乾裂的樹幹探頭望去，只見一隊人馬簇擁著一頂華麗轎子，轎身描金繪彩，綴著流蘇錦帶，轎簾是上好的雲錦，隨著馬匹的顛簸輕輕晃動。轎子前後各有十數名家僕護衛，皆腰佩鋼刀，穿著整潔的短打，步履沉穩，瞧著像是常年護院的好手。轎旁一人衣著錦緞長衫，面白無鬚，面色潮紅，顯然是喝了不少酒，神態驕縱，時不時揚起馬鞭呵斥僕役，顯是富貴人家子弟。

裴如海眯眼細看，目光落在那些護衛腰間繫著的錦帶上，錦帶上繡著蔡京府中特有的雲紋標識，心中一動，連忙湊到王英身邊，附耳低聲道：“頭領請看，那護衛腰間的錦帶是蔡相府的標識，此人定是蔡相府的親眷，若能劫了，財物定然不少。說不定還是個要緊人物，劫了他，咱們登雲山的名號也能傳到京裡去！”王英哪管什麼蔡京不蔡京，只想著金銀細軟，聽得心花怒放，當即揮了揮手，示意眾人準備動手。二十名雜勇頓時精神一振，攥緊手中的兵器，鏽跡斑斑的長矛和豁口柴刀被攥得咯咯作響，褲腳捲起的黢黑小腿不住地輕顫，粗重的呼吸聲被刻意壓低，卻仍難掩眼底的亢奮與緊張。

王英深吸一口氣，猛地站起身，大喝一聲：“動手！”率先從枯林中猛衝而出，二十名雜勇緊隨其後，嗷嗷叫著撲了上去，齊聲大喝：“此路是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”雜勇們一鬨而上，毫無章法，有的揮著柴刀亂砍，有的挺著竹槍直刺，還有的掏出懷裡的石子，朝著護衛們砸去。

那隊人馬猝不及防，護衛們頓時亂作一團，有的慌忙抽刀抵抗，有的護著轎子往後退，還有的試圖將那紈絝子弟護在身後，竟無半分章法。轎旁那人正是蔡京的小舅子錢高祿，此番是往陽穀縣表親家赴完壽宴，喝得酩酊大醉，本想連夜趕回陽穀縣城投宿，卻沒想到在這荒郊野嶺遇上劫匪。他平日裡靠著蔡京的權勢橫行霸道，無人敢惹，此番出門只帶了些綢緞衣物與點心果品當作禮品，並未攜帶多少銀兩，見狀又驚又怒，酒意醒了大半，指著王英破口大罵：“大膽毛賊！可知我是誰？我乃蔡相爺的親眷錢高祿！敢動我一根汗毛，定叫你們滿門抄斬，挫骨揚灰！”

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