自那日在北街巷弄埋伏黃忠義未果，林沖與武大郎便如漏網之魚般，連夜潛回城外荒坡的破舊窩棚藏了形跡。那窩棚本是流民乞丐棲身之所，經風雨侵蝕，木架朽壞，席頂漏光，僅能勉強遮避些日曬雨淋。二人進屋後，先將兵刃藏於窩棚角落的枯草叢中，又用破麻袋片擋住房門縫隙，生怕半點光亮引來巡山的官差或山匪。

這黃忠義原是陽穀縣衙裡一個鑽營奸猾的毒筆吏，本就靠著搬弄是非、構陷良善依附西門慶與縣令孫懷仁，得了些權勢。先前遭二人暗中窺探埋伏，雖僥倖未曾撞破，卻也如驚弓之鳥，往後行事愈發嚴密，竟到了草木皆兵的地步。往日他出入縣衙，雖也帶著兩名衙役隨行，卻不過是裝裝模樣，如今竟花重金尋了五個精壯潑皮做護衛。這五人皆是陽穀縣街頭的亡命之徒，個個腰懸朴刀、手持哨棒，面色兇戾，白日里寸步不離黃忠義左右，連他上茅廁都要在外圍守著；晚間歸家更是謹慎，必繞著街巷轉上三圈，確認身後無半分尾隨蹤跡，才敢推門入內，門內還另藏著兩個手持短棍的家人，以備不測。

更兼他徹底變更了往日行徑，往返縣衙不再走固定路線，時而從南街穿巷而過，時而偕同縣衙同僚結隊而行，偶有幾日竟天不亮便摸入衙內，直待到日暮西山、街上行人稀疏，才在護衛簇擁下匆匆返家。這般謹小慎微，竟連半分破綻也不露，彷彿渾身長滿了眼睛。春盡夏來，田埂間的麥穗漸漸飽滿，院牆上的榴花綻豔似火，轉眼便近一月光陰。暑氣日漸濃重，荒坡上蚊蟲滋擾不休，白日里烈日暴曬，窩棚內悶熱如蒸籠，到了夜間又有山風穿堂而過，裹挾著露水寒氣。二人每日輪換入城打探，白日里要麼扮作乞丐，蹲在街角垃圾堆旁，滿身汙垢遮住面容，死死盯著黃忠義可能出現的街巷；要麼隱於巷尾破敗屋簷下，藉著斷牆殘垣的掩護，觀察著縣衙與黃忠義府邸的動靜，可終究未能尋得半分下手之機。

武大郎性子本就憨直執拗，胸中積鬱的恨意如爐中烈火，越燒越旺，幾乎要將他整個人吞噬。每到夜半，窩棚外蟲鳴聒噪不休，蛙鳴與蟲聲交織成一片，擾得人難以安睡。他便靠著冰冷的木柱，對著天邊殘月咬牙切齒，粗糙的手掌反覆摩挲腰間那把磨得鋥亮的殺豬刀——這刀陪著他在陽穀縣街頭賣了十幾年燒餅，刀刃鋒利，手柄被他掌心的老繭磨得光滑，如今卻成了他復仇的利器。刀把時常被他掌心的冷汗浸得發潮，他恨不能即刻提刀入城，尋那黃忠義與高衙內之流拼個你死我活，哪怕同歸於盡，也勝過這般日夜煎熬。

林沖卻比他沉得住氣，這般軍旅生涯練就的沉穩心性，在此時盡顯無遺。每每見武大郎這般焦躁難耐，他便出言勸道：“大郎休要魯莽！這黃忠義奸猾如鼠，又添了五名護衛，個個都是好勇鬥狠之輩，強衝上去只會打草驚蛇，非但殺不了他，反要暴露你我行蹤。你我二人身背海捕文書，普天之下皆在尋拿，一旦被官差圍堵，便是萬劫不復之地。須得耐下心來，尋個他防備鬆懈的時機，一擊即中，殺他個措手不及，方能脫身再圖後續復仇之事。”

武大郎雖點頭應承，眼底的焦躁與戾氣卻絲毫不減，只悶頭啃著手中的粗麵幹餅，餅渣簌簌落在衣襟上。這幹餅是二人前些日趁著夜色潛入偏僻村落，用幾文碎銀換來的，堅硬如石，咬下去要費極大的力氣，嚥下去時颳得喉嚨生疼，卻已是這荒坡上能尋到的最實在的吃食。這一個月來，二人在窩棚中受盡苦楚，白日里要避著官差巡查，不敢輕易動火冒煙，只能啃幹餅、嚼野果；夜裡要抵著蚊蟲叮咬與山風刺骨，鋪在身下的乾草早已被露水浸得潮溼，每日醒來渾身皆是涼意。武大郎的腿傷雖在柴家莊調養數月得以痊癒，卻終究落下了病根，每到陰雨天便酸脹難忍，疼得他額頭冒汗，卻也咬牙強撐，從不願在林沖面前表露半分，生怕拖累了復仇大計。

林沖將這一切看在眼裡，卻也不多言，只在白日行路時刻意放慢腳步，避開崎嶇難行的路段；晚間若遇陰雨天，便從火堆裡揀出幾塊燒得滾燙的石塊，用破舊的粗布層層裹住，小心翼翼地敷在武大郎的斷腿處，緩解他的痛楚。二人白日里極少言語，各自憋著一股勁，唯有到了晚間，圍著微弱的火堆，才會低聲商議幾句打探到的訊息，言語間皆是對仇人的恨意與對復仇的篤定。

這日午後，日頭正烈，暑氣蒸騰，荒坡上的野草被曬得蔫頭耷腦。林沖換上一身更破舊的粗布短褂，臉上抹了些汙泥，將拆解後的長槍藏在舊行囊中，扮作撿破爛的流浪漢，悄悄入城打探。他避開喧鬧的主街，專挑窄巷穿行，耳聽六路，眼觀八方，既留意著黃忠義的行蹤，也打探著高衙內與西門慶的動靜。待他折返窩棚時，日頭已西斜，餘暉將荒坡染成一片暗沉的橘紅色，他臉上的汗珠順著下頜滴落，神色卻格外凝重。

武大郎見他歸來，連忙起身迎上，遞過一瓢山澗清泉，急切地問道：“林大哥，今日可有什麼訊息？那黃忠義狗賊是否露了破綻？”林沖接過水瓢，仰頭飲了幾口，泉水的清涼稍稍驅散了暑氣，他抹了把嘴角的水漬，沉聲道：“黃忠義這廝愈發狡猾，今日竟隨縣令孫懷仁一同去了獅子樓，聽街上的小販說，西門慶做東，請了縣裡的一眾官員過端午，往後幾日他定是日日與這些人廝混，更難尋單獨之機。”

武大郎聞言，臉上頓時露出失望之色，攥著拳頭狠狠砸在身旁的木柱上，咬牙道：“這狗賊倒會鑽營！日日跟著官兒們廝混，倒讓他多活幾日！”林沖擺了擺手，又道：“你也不必太過焦躁。倒是那高衙內，據鄆哥先前所言，仍在西街高府中享樂，未曾外出。那高府雖是高俅早年置辦的宅院，氣派闊綽，卻因高俅常年在東京任職，府中只住著他的老父高敦、叔叔高謙，還有幾位妻妾與僕役，高衙內雖帶著幾名惡奴在府中，卻不如黃忠義這般步步為營，防備也鬆散些。”

他頓了頓，目光掃過天邊漸漸沉下的落日，繼續道：“眼下端午將至，城中百姓皆要團聚過節，衙役們多得了縣令恩准，回家休沐，城中防備必比往日鬆懈大半。我二人不如轉去高府碰碰運氣，先除了高衙內的家眷黨羽，一來能折了高俅的氣焰，二來也能解心頭之恨，待殺了這些人，再尋機去獅子樓對付西門慶、黃忠義與那縣令孫懷仁，也好一網打盡。”

武大郎聞言，眼中頓時燃起熊熊兇光，猛地一拍大腿，聲音因激動而微微發顫：“林大哥說得是！那高衙內害俺家破人亡，辱俺妻子，毀俺名聲，他的家眷也絕非善類，定然平日裡也靠著高俅的權勢欺壓百姓！今日便去端了他的老巢，教他也嚐嚐家破人亡的滋味，看他往後還如何在陽穀縣作威作福！”二人計議已定，便開始收拾兵刃，林沖將長槍重新組裝好，仔細擦拭了槍尖，確保鋒芒畢露；武大郎則將殺豬刀磨得愈發鋒利，刀刃在夕陽下泛著森冷的寒光。二人又備了些乾糧與水，將窩棚仔細遮掩妥當，只待端午之夜，便潛入高府行事。

倏忽便是端午。這日天朗氣清，晨曦微露之時，陽穀縣城便漸漸熱鬧起來。家家戶戶門前皆懸起了艾草與菖蒲，青綠色的枝葉隨風搖曳，散發著清苦的香氣，用以驅邪避毒；屋簷下掛滿了五彩紙粽與繡著五毒圖案的香囊，紅、黃、藍、綠、紫五色交織，格外惹眼。街頭巷尾處處飄著粽葉與雄黃酒的氣息，新蒸的糯米粽子裹著蜜棗、豆沙，香氣裹著水汽飄滿街巷，還有那雄黃酒的微辛氣混在晚風裡，順著青磚黛瓦的紋路四處彌散。

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