景和七年，十月三十，酉時末。暮色如血，浸染著金陵城縱橫交錯的街巷。

水西門內，柳條巷深處那座最不起眼的低矮瓦房裡，鐵蛋娘正用一把豁了口的老菜刀，仔細地將半個醃蘿蔔切成細如髮絲的鹹菜絲。刀刃碰在粗陶砧板上的“篤篤”聲，在寂靜的屋裡顯得格外清晰，也格外……空洞。鐵蛋蹲在灶膛前，小心地用火鉗撥弄著幾塊將熄未熄的炭火，小臉被微弱的火光映得忽明忽暗，眼睛卻時不時瞟向桌上那碗特意多蒸了一勺的雞蛋羹——還是給爹留的。

婦人切菜的手很穩，下刀均勻，只是偶爾會停頓一下，側耳傾聽屋外的動靜。巷子裡和平日一樣安靜，只有遠處隱約傳來的狗吠和更夫遙遙的梆子聲。可就是這過分的安靜，讓她心頭那根繃了十幾日的弦，越擰越緊。韓重依舊杳無音信，巷口那些“閒人”似乎少了些，但偶爾還是能感覺到若有若無的視線，像溼冷的蛛網，粘在背脊上。

“吱呀——”

院門外傳來一聲極其輕微的、彷彿風吹動破門板的響動。

婦人的手猛地一頓，菜刀停在半空。鐵蛋也警覺地抬起頭，烏溜溜的眼睛望向緊閉的屋門。

不是風。風沒有這麼……刻意。

她的呼吸瞬間屏住，全身的血液似乎都衝向了頭頂，又迅速褪去，留下冰涼的麻木。她輕輕放下菜刀，用圍裙擦了擦手，動作緩慢得近乎僵硬。然後，她走到門邊，沒有立刻開門，而是將眼睛貼近門板上那道小小的裂縫。

昏黃的暮色裡，院門外空無一人。只有那扇破舊的木門，虛掩著，在晚風中微微晃動。門檻外的青石板上，似乎多了個小小的、不起眼的土灰色布包。

沒有腳步聲，沒有人影。只有那個布包，靜靜地躺在那裡，像一塊被隨意丟棄的破布，又像是……某種不祥的標記。

婦人心臟狂跳，幾乎要撞出胸腔。她盯著那個布包看了很久，久到鐵蛋不安地蹭到她腿邊，小聲喚“娘”。最終，她深吸一口氣，猛地拉開門栓，以最快的速度衝出去，一把抓起那個布包，又閃電般退回屋內，“砰”地關上門，背靠著門板劇烈喘息。

布包不大，入手有些沉，硬硬的。她顫抖著手，在灶火的微光下解開。裡面沒有信，沒有隻言片語，只有幾錠大小不一的銀子，一塊成色普通的玉佩，還有……一把小小的、木頭削成的、歪歪扭扭的木刀。

看到木刀的瞬間，婦人如遭雷擊，雙腿一軟，順著門板滑坐在地。她認得這把木刀！是韓重在鐵蛋三歲生辰時，用邊軍帳篷的廢木料親手削的，刀柄上還刻了個歪斜的“鐵”字。鐵蛋一首當寶貝收著，後來不知怎的弄丟了，哭了好久。韓重還答應再給他削一把更好的……

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