景和七年，冬月十二，巳時三刻。日頭爬過柳條巷低矮的屋簷，將慘白的光線吝嗇地灑在巷子積著冰碴的泥地上，卻化不開空氣中那股無形的、令人窒息的寒意。

鐵蛋娘坐在灶膛前，手裡拿著針線，卻一針也沒動。她的眼睛死死盯著那扇緊閉的破木門，耳朵捕捉著巷子裡的每一絲聲響——遠處貨郎有氣無力的叫賣，鄰家婦人洗涮的潑水聲，野狗在垃圾堆裡翻找的窸窣，還有她自己如擂鼓般狂跳的心音。

鐵蛋己經出去快一個時辰了。

一個時辰，對一個五六歲、獨自去往幾條街外的城隍廟後街的孩子來說，太長，太長了。無數可怕的畫面在她腦中翻滾——孩子迷路了，被人販子拐走了，不小心說錯了話被盯梢的人抓了，甚至……只是貪玩忘了時間。每一個念頭都像一把鈍刀子，反覆切割著她早己繃到極限的神經。

她幾次想衝出去尋找，又強行按捺住。影七在炕沿邊靠著，閉著眼，臉色在灶火的映照下依舊蒼白得嚇人，但眉宇間那份沉靜的、近乎凝固的專注，又讓她不敢妄動。她知道，他在等，用全部殘存的精神和意志在等。任何異常的舉動，都可能暴露，可能毀掉這唯一的希望。

“吱呀——”

門軸發出一聲輕微到幾乎聽不見的摩擦聲。

鐵蛋娘渾身一震，猛地抬起頭。門被推開一道縫隙，一個小小的、灰撲撲的身影，像只受驚的狸貓，飛快地溜了進來，又反手輕輕將門掩上。

是鐵蛋！

他小臉凍得通紅，鼻尖掛著清涕，頭髮上沾著不知哪裡蹭來的草屑，懷裡還緊緊抱著幾本破爛的、不知從哪個垃圾堆撿來的舊冊子。但他的眼睛亮得驚人，帶著一種完成重大使命後的興奮和緊張。

“娘！我回來了！”他壓低聲音，帶著喘。

鐵蛋娘幾乎是撲過去，一把將兒子摟進懷裡，上上下下仔細摸索，確認沒有受傷，眼淚瞬間湧了上來，又狠狠憋回去。“回來就好，回來就好……嚇死娘了……”

影七也睜開了眼睛，目光如電，落在鐵蛋身上，嘶啞開口：“如何？”

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