九月二十三，酉時。

國舅府後宅的霓裳閣裡，今晚格外熱鬧。

不是因為有客人——明天子時就要動手了，沈國舅今晚沒心思宴客。熱鬧的是那些女人。

沈國舅的後宅，養著十七個歌姬、二十二個舞姬、十一個侍妾。加起來整整五十個女人，環肥燕瘦，各有千秋。她們住在後宅深處的“鶯燕閣”裡，每天的任務就是把自己打扮得漂漂亮亮，等著沈國舅偶爾的臨幸。

但今晚，她們聚在霓裳閣一樓的大廳裡，不是因為沈國舅要來，是因為她們自己有事。

鶯燕閣的掌事姑姑姓金，五十多歲，是沈國舅從江南買來的老鴇，專門管這些女人。此刻，她坐在主位上，看著面前那五十張臉，臉上帶著一種奇怪的笑。

“姑娘們，”金姑姑開口，“今晚叫你們來，是有件事要告訴你們。”

五十個女人安靜下來。

金姑姑說：

“你們在這府裡，最短的來了三個月，最長的來了五年。你們知道，你們是什麼人嗎？”

有人小聲說：

“是國舅爺的人。”

金姑姑笑了：

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。宮春長到傳息訊，時亥

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。了笑，完看煙如柳

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：說灼延呼

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。府顧到傳息訊，時寅

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：問丹牡白

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