往西北的路越走越荒涼，風也越刮越硬。

離開了河邊那片灘塗之後，地面就變成了一片開闊而貧瘠的灰褐色荒地，寸草不生，只有細碎的沙礫和風蝕過的碎石板交替鋪在腳下，踩上去的聲音從沙沙變成了咔咔，又從咔咔變回了沙沙。風聲比別處都大，從西北方向持續不斷地灌過來，帶著一股乾冷而曠遠的氣息，吹久了嘴唇會發幹起皮。

蘇清月走在最前面，把衣領立起來遮了半張臉，只留一雙眼睛露在外面看著前方的路。心口那枚星核貼著她的皮膚穩定地跳著，越往前走，它的脈動就越清晰，像一塊被正午太陽曬了一整天的石頭在入夜後還在持續散熱，把那股溫意一層一層地傳進她胸腔裡。她己經不需要時不時把它取出來確認方向了，那種被牽引的感覺己經變成了身體裡本能的一部分，像一隻被牽在繩上的風箏，她能感覺到繩那頭的拉力在往前收。

走了大約半日之後，荒地的地形開始出現細微的變化。腳下的碎石板越來越平整，從天然的粗糙碎巖變成了一種明顯經過人工打磨的塊狀石板，雖然大部分己經被風沙磨平了稜角、覆上了灰褐色的舊殼，但那種整齊的鋪排方式還是能從地表殘留的輪廓上看出來。像一條被廢棄了太久的路。

她在一截半埋在土裡的石板上停下來蹲下看了一眼。石板表面雖然被風沙磨得粗糲，但邊緣的切割線依然筆首，厚度均勻，不是天然形成的。她用靴尖把石板邊緣的浮土刮開一些，露出來的側面泛著跟前面幾處舊石臺相似的灰白色石質。

“這裡以前有一條路。”她站起來拍了拍手上的灰，順著石板鋪排的方向往西北看過去。路面雖然被沙土覆蓋了大半，但每隔一段距離就有一塊石板微微高出地表，形成了一條斷續的、若隱若現的指引線，朝著西北方向延伸。

三人順著那條舊路的痕跡繼續走。路面兩邊的地形也在緩慢地變化，從一馬平川的荒地逐漸收窄，兩側有了低矮的灰褐色土壟，像兩道被風蝕過的堤岸把道路夾在了中間。土壟的高度漸漸升高，從齊膝深變成了齊腰深，又從齊腰深變成了高過人頭，整條路變成了一道被兩側土牆夾著的舊道，像一條被埋在地表以下的窄巷。

蘇清月走在舊道里的時候，腳步聲被兩側的土牆擋著，在狹窄的空間裡形成了輕微的回聲。她的神識沿著舊道向前延伸，在約莫一里開外的地方觸到了一片比周圍空曠得多的區域，像舊道盡頭忽然展開的一片開闊地。那片開闊地的中央有一團極其穩定而柔和的氣息，跟她的星核同源，但更深更沉，像一口被壓在水面下很深的井，水面上什麼都看不出來，底下的容量卻遠超過表面可見的部分。

她加快了腳步。舊道在盡頭處收窄，最後變成了一道容一人透過的石砌門框——門框己經塌了大半，只剩兩側的石柱還立著，柱面上刻滿了細密的舊符文，跟之前幾處節點上的符文屬於同一體系但密度更高更集中。門框外面是那片開闊地，大約百丈見方，地面鋪著齊整的灰白色石板，乾淨得不像是一片被廢棄了那麼多年的遺址。開闊地的正中央矗立著一座低矮的圓形建築，建築不高，只有一層，圓頂的外壁覆著均勻的灰白色石面，在午後的日光下泛著一層柔和的啞光。

圓形建築的正面有一道拱門，門是開著的。

蘇清月在門框外面的舊道盡頭停了幾息，把神識探進去仔仔細細地掃了一遍圓形建築的內部。裡面的空間不大，跟她之前在穹頂內部看到的那座舊殿差不多大小，但內部的佈置完全不同——地面中央沒有石臺，取而代之的是一面比靈脈池更大更深的圓形水池，池水呈銀白色，表面覆蓋著一層薄薄的靈光膜，像一整面被凝固住的液態光。池水正中央立著一根細長的石柱，柱身通體銀白，頂端嵌著一顆比星核略小的銀白色球體，正在緩慢地一明一滅地閃著光。

她邁步走進了拱門。腳步跨過門洞的那一瞬間，她心口的星核猛烈地跳了一拍，像被什麼力量重重地推了一下又鬆開了。圓殿內部的光線比她預想的要亮，銀白色的光從池水錶面和中央那根石柱上的球體散發出來，在室內鋪滿了一層均勻的柔和白光。池水中央那顆球體的閃爍節奏在蘇清月進入門洞之後明顯加快了一些，像在跟她的星核進行某種無聲的對話。

蘇清月走到池邊站定。池水的銀白色光膜在她靠近之後微微波動了一瞬，像一層被風拂過的水面短暫地顫了顫。她低頭看著池面，池水錶面雖然覆蓋著那層靈光膜，但能隱約看到下面的水體比靈脈池渾濁得多，像被攪動過的牛奶正在慢慢地重新沉澱澄清。池底深處有什麼東西的輪廓正在隨著沉澱的過程一點點顯露出來，大致的形狀像一件被摺疊放好的東西，邊緣的線條跟她戒指裡那件外袍的輪廓有些相似。

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