除夕的腳步，在漫天匝地的、彷彿永無止歇的嚴寒中，悄然逼近。臘月二十九的夜，似乎比以往任何一夜都更沉，更冷。鉛灰色的雲層低低壓著，不透一絲星光月色，只有王府各處高懸的紅燈籠，在呼嘯的北風中倔強地搖曳著，灑下一團團朦朧而孤寂的紅光，勉強撕開一小片沉沉的黑暗，卻更映得周遭的夜色深濃如墨，寒意刺骨。

前院書房內，地龍燒得極旺，卻依然驅不散那股瀰漫在空氣中的、沉凝緊繃的寒意。不是來自體外，而是源於人心。

謝珩獨自坐在寬大的紫檀木書案後，面前攤開著幾份密報，墨跡猶新。他沒有看，只是背靠著冰冷的椅背，閉著眼，指尖在光滑的扶手上，一下一下，極有規律地輕輕叩擊著。燭火跳躍，將他的側臉映照得半明半暗，深邃的眼眸掩在濃長的睫毛陰影下，看不出其中翻湧的、比窗外夜色更沉的思緒。

自午後從秋棠院回來，手裡拿著那隻沉甸甸的黑漆描金匣子，他便一首坐在這裡。沒有處理堆積如山的軍務公文，沒有過問年節祭祀的最後準備，甚至沒有傳喚任何人。只是沉默地坐著，等待著。

等待暗衛的回稟。

關於秋棠院，關於王妃的“病”，關於那些可疑的飲食湯藥，關於一切可能被忽略的、細微的痕跡。

時間在寂靜中緩慢流淌，只有更漏滴答，和遠處隱約傳來的、僕役們為明日除夕做最後準備的、刻意放輕的聲響。

終於，在子時將至、萬籟俱寂的深夜裡，書房角落的陰影，幾不可察地波動了一下。一道幾乎與黑暗融為一體的身影，如同鬼魅般悄無聲息地顯現，單膝跪地，垂首肅立。是影七。

“王爺。”影七的聲音平淡無波，沒有絲毫情緒起伏，在寂靜的書房裡卻異常清晰，“己詳查完畢。”

謝珩緩緩睜開了眼睛。燭火映在他深不見底的瞳孔中，跳動著兩點幽暗的光。“說。”

“王妃病後，所有飲食湯藥，皆由其貼身侍女翠珠親自經手，或由其絕對信任的秋棠院小廚房兩名僕婦操辦。食材來源，除王府公中份例外，唯有永昌侯府於臘月二十三送來之血燕、野山參。經查驗，此二物本身，無毒。”

無毒？謝珩叩擊扶手的指尖，幾不可察地頓了一瞬。王氏送來的東西，竟然無毒？是王氏未曾下手，還是……手段太過高明，連影衛的查驗都瞞過了？

“藥渣呢？”他問，聲音依舊平淡。

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