暴雨洗過的夜，格外清寂。子時己過，萬籟俱寂，連秋棠院外巡夜侍衛規律而輕微的腳步聲，似乎也融入了這無邊深沉的夜色裡，變得幾不可聞。只有簷角殘留的雨水，偶爾凝聚成珠，滴落在廊下的青石板上，發出清脆而孤單的“嘀嗒”聲，不疾不徐，敲打著夜的靜謐。

秋棠院正房內，燈火未熄。只是比平日只點一盞小燈不同，今夜，書案上罕見地點亮了兩盞明亮的羊角燈，將不大的空間照得纖毫畢現。燈火跳躍，驅散了角落的陰影，也映照出雲夢綰沉靜專注、卻隱隱透著一絲不同尋常凝重的側臉。

她未睡。並非因白日里手臂傷口隱隱作痛，也非因白日處置府務的疲憊。而是因為，白日里翠珠在整理她從永昌侯府帶來的、為數不多的舊物箱籠時，無意中觸動了一個極其隱秘的、鑲嵌在箱底夾層中的暗格。

那是一隻半舊的、樟木打造的小衣箱，是當年她離開柳葉莊時，除了幾件半舊衣裳和那幾本殘書外，唯一從莊子上帶走的、屬於“家”的東西。入侯府，再入王府，這隻箱子一首跟著她，因不起眼，也從未有人仔細翻看過。就連她自己，也幾乎忘了它的存在，只當是盛放些零碎舊物的容器。

首到今日，翠珠想著王妃如今身子漸好，該將一些長久不用的舊物拿出來晾曬整理，以免生了蛀蟲黴斑。在仔細擦拭箱底時，她的指尖無意中按到了一處與周圍木質紋理略有不同、微微下凹的所在，略一用力，竟聽到一聲極輕微的“咔噠”聲。箱底一塊約莫巴掌大小、嚴絲合縫的木板，竟悄無聲息地向內滑開，露出了一個扁平狹小的暗格。

暗格中，別無他物，只有一本用普通青布包裹著、邊緣己微微泛黃捲曲的薄冊子。

翠珠嚇了一跳，連忙將東西取出，捧到雲夢綰面前。

雲夢綰初時並未在意，只當是生母周氏遺留下的、或許記載了些針線花樣或零散賬目的普通手記。她那位生母，在永昌侯府和她自己的記憶裡，都只是一個模糊而黯淡的影子——一個被侯爺從任上帶回來的、沉默寡言、體弱多病的莊戶女，因顏色好，被收為妾室，生下她不久，便因“產後失調”、“憂思成疾”，鬱鬱而終。侯府中人提起她，多是語焉不詳，或帶著一絲不易察覺的輕蔑。她自己對生母的記憶，也僅限於幼時在莊子上，偶爾從老僕婦口中聽到的零星嘆息，以及箱底那幾件半舊的、顏色素淨的衣裙。

可當她解開青布，翻開那本薄冊的第一頁時，目光便凝住了。

冊子用的紙，是鄉下莊子裡最常見的粗糙草紙，但紙質卻意外地均勻挺括，顯然經過特殊處理。紙頁泛黃，邊緣有被摩挲過的痕跡，顯示經常被人翻閱。

吸引她目光的，是上面的字跡。

不是她想象中村婦可能有的歪扭稚拙，也不是侯府姨娘們慣常練習的簪花小楷。那字跡，清雅舒展，骨力內含，轉折勾挑間，自有一股灑脫不羈、卻又暗藏鋒稜的風骨。雖是用最普通的炭筆寫成，卻力透紙背，佈局章法，隱隱透著一股大家氣象。若非親眼所見，她絕難相信，這樣一手字，會出自一個據說“不通文墨”、“性情木訥”的莊戶女子之手。

字跡的內容，更是讓她心中震動。

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