正月最後一日，天色依舊是那副令人厭倦的、化不開的鉛灰，寒風卻似乎比前兩日更添了幾分尖利的哨音，刮在臉上，如同細小的冰刃切割。王府各處，因著年節徹底過完，又兼女主子“病重”未愈、蘇側妃重新掌家後愈發嚴苛的規矩，而顯得格外沉寂、蕭索。僕役們埋頭做事，不敢高聲，連眼神交流都帶著幾分小心翼翼，生怕觸了黴頭。

午後，天空愈發陰沉，雲層低垂，彷彿醞釀著一場更大的風雪，或是別的、更沉重的什麼東西。王府後門那條平日裡少有人至的僻靜夾道，此刻更是寂靜得只有風聲嗚咽，捲起地上未化的殘雪和枯葉，打著旋兒。

一輛半舊的青帷馬車，悄無聲息地停在了後門側邊的小角門外。趕車的老僕沉默地跳下車轅，警惕地左右看了看，這才上前，輕輕叩了叩那扇不起眼的、包著鐵皮的窄門。

門“吱呀”一聲，從裡面拉開一條縫，露出守門婆子一張滿是褶皺、帶著幾分討好與緊張的臉。老僕對她點點頭，側身讓開。車簾掀起，春杏臉色慘白、腳步虛浮地下了車。她身上裹著一件半舊的灰鼠皮斗篷，將整個人裹得嚴嚴實實，懷裡卻緊緊抱著一個不起眼的、用普通青布包袱皮裹著的小包裹，那包裹不大，卻彷彿有千鈞重，壓得她腰都首不起來，下車時甚至踉蹌了一下，被老僕眼疾手快地扶住。

“春杏姑娘，您可回來了。”守門婆子壓低聲音，帶著討好的笑，“蘇姑娘那邊，怕是等急了。”

春杏勉強“嗯”了一聲，聲音乾澀，看也不看那婆子，只是將懷裡的包裹抱得更緊，指節因用力而發白。她深吸了一口冰冷的、帶著塵土味的空氣，試圖壓下心頭那幾乎要將她淹沒的恐懼與絕望，可那恐懼如同附骨之蛆，揮之不去。懷裡的東西，像一塊燒紅的烙鐵，燙著她的皮肉，也燙著她的靈魂。

她邁開腳步，像踩在棉花上，深一腳淺一腳地，朝著聽雪閣方向走去。腦子裡亂鬨鬨的，全是方才在濟世堂密室中，周掌櫃那張同樣慘白驚惶、卻又帶著一絲貪婪狠厲的臉，和他遞過來那個小瓷瓶時，那冰冷滑膩的觸感，以及他壓低聲音說的那句話：“此乃‘鶴頂紅’精煉之物，無色無味，入水即融，沾唇即倒，半個時辰內，必死無疑，神仙難救。姑娘……小心使用。”

鶴頂紅！沾唇即倒！半個時辰內必死無疑！

這幾個字如同魔咒，在她耳邊反覆迴響。她真的要親手去做這件事嗎？將這東西，下到王妃的湯藥裡？那是一條人命啊！一旦事發，她便是首當其衝的替死鬼！可若不做……姑娘的手段，她比誰都清楚。她一家老小的性命……

極度的恐懼與矛盾，撕扯著她的神經，讓她幾乎要崩潰。她只能憑著本能，沿著熟悉的路徑，低著頭，快步走著，只想儘快回到聽雪閣，將這東西交給姑娘，或許……或許姑娘會改變主意？或許還有別的辦法？

然而，就在她心神恍惚、即將拐入通往聽雪閣的那條迴廊時，斜刺裡，忽然傳來一個平靜的、卻帶著一絲久病之人特有的、微弱沙啞的聲音：

“春杏。”

這聲音並不大，甚至有些氣力不濟，但在此時此地，在春杏緊繃到極致的神經上，卻不啻於一道驚雷！

。去向方的源來音聲著朝，頭過轉，恐驚的信置以難著帶、地慢緩其極。地原在僵，法定了施被同如，步腳下停地猛，震劇渾杏春

。人個兩著立地靜靜，時何知不，下門月的向方院棠秋著線連那，頭一另的廊迴見只

。綰夢雲是正，人一先當

。上裹包布青的疑可、的著抱個那中懷……及以，上臉杏春在落，地瀾波無毫、地晰清正刻此，眸眼的靜沉雙那，首筆得卻脊背的，而然。穩站強勉能才，著扶攙珠翠的旁由得需，倒吹能就風陣一彿彷得薄單形，無，白蒼的病久是舊依臉。定固簪木烏一用，後腦在綰單簡舊依髮長，甲比棉的白發得洗、的同件了罩面外，袍棉藍靛的舊半一著穿只，篷斗披未日今

！？己自了住”好恰“還！？裡這在現出”好恰“會麼怎又，起能算就！？嗎床在重病該應是不！？裡這在會麼怎！？妃王！了結凍刻一這在都彿彷的渾，窟冰墜如間瞬杏春讓卻，著看樣那是只，怒憤有沒，問質有沒，漠淡些有說以可至甚，靜平神眼的

。響輕的”咯咯“出發，打地制控不齒牙有只，音聲點半出不發，住扼死死手的形無隻一被是像嚨可，口藉個找想，容笑個一出想，著嗦哆，藏一後往裹包的裡懷將，地能本是乎幾。杏春了沒淹間瞬，水的冷冰同如慌恐的大巨

”？麼什是……的拿裡手？來回裡哪從是這，的忙忙匆匆“，上耳杏春在敲地比無晰清都字個一每，力穿的形遁所無人令、的異奇種一著帶卻，高不舊依音聲，口開次再綰夢雲”，娘姑杏春“

”！材藥的通普！藥的抓娘姑給是、是“，疼生，上柱廊的冷冰了在撞重重脊背，步一了退後地主自由不下腳，調了變得利尖音聲，認否著尖是乎幾杏春”！麼什沒、沒“

”。瞧瞧我，來過拿？匿藏慌驚此如需何，材藥是既“，臂手的抖微微而張度極因那和，臉的涔涔汗冷、鬼如白慘過掃目，眉挑微微綰夢雲”？材藥“

”！藥煎娘姑給去回著趕要還婢奴、婢奴，事他無若妃王、妃王！看人旁給能不！藥的用要娘姑蘇是這“，蛇毒的命致是像又，草稻命救的後最是那彿彷，後在護死死裹包將，頭搖地猛杏春”！行不、不“

。逃而路奪，綰夢雲過繞想就，著說

。杏春著盯死死，焰火的絕決與怒憤著燒燃卻中眼，白蒼樣同臉的珠翠。路去的了住擋，前上步一，手了開鬆然突卻，珠翠的綰夢雲著扶攙，剛形，而然

。間之壁牆與柱廊了在堵杏春將，勢之圍合了形，右一左一珠翠與，利麻常異卻作可，懼恐是滿中眼，多了不好杏春比臉！兒柳是正，影人個一出閃地速迅常異卻、地生生怯又，裡影的側一另門月從，時同此與

”！？我敢們你！人的娘姑蘇！人的閣雪聽是可我“，尖地荏厲，腔哭著帶音聲，了慌底徹杏春”！？麼什幹想們你、們你“

”？見看人怕，西東的人得不見麼什是……說是還？人示敢不何為，材藥常尋是真若？麼什是，的拿裡手你，次一問後最我，杏春“，手的後於藏杏春向刺，錐冰的冷最同如，目的。氣過不杏春讓卻，威的形無那可，弱虛得顯，著扶虛珠翠由舊依然雖，步一前上緩緩綰夢雲”？麼得不便，人的閣雪聽“

？爺王……是還？了叛背的真兒柳道難！？的道知麼怎是！備準有早是明分妃王！路無退進，裡這在堵被！了完，道知。意寒添更，皮著料布的冷冰，溼裡將己汗冷，次倫無語杏春”……我、我“

。布青層那破掐要乎幾甲指，裹包著抱死死。拒抗的能本下剩只，白空片一中腦讓，絕與懼恐的度極