除夕夜宴的喧囂與喜慶，如同潮水般漲起，又如潮水般退去，只在王府各處留下了更多鮮豔的紅綢、明亮的燈籠，和空氣中尚未散盡的、混合著酒肉與鞭炮氣味的、虛假的暖意。正月裡的幾日，王府遵循著皇家規制與年節舊例，迎來送往，祭祀宴飲，表面上倒也維持著體面與熱鬧。只是在這份體面之下，那場關於中饋權力的更迭，與人心向背的無聲較量，並未因年節而停歇，反而在觥籌交錯與笑語寒暄的掩護下，滑向更深的、不見血的幽暗。

聽雪閣自除夕那日砸了滿室瓷器後，便徹底沉寂下來。蘇憐心“病”得愈發“重”了，太醫一日兩趟地請，苦藥汁子一碗碗灌下去，人卻不見起色，反而越發消瘦憔悴，整日昏沉，連春杏等貼身丫鬟，也輕易不許近前。閣內終日瀰漫著濃重的藥味，將那絲曾令人心曠神怡的冷梅香徹底掩蓋。王府中人提起，多是唏噓感慨“紅顏薄命”、“憂思成疾”，看向秋棠院方向的目光，也愈發複雜難言。

然而，只有蘇憐心自己，和那個日夜戰戰兢兢、卻又不得不強打精神應付的春杏知道，這“病”裡，有多少是真，多少是假，又有多少，是絕望與恨意煎熬下的孤注一擲。

流言破產，人心背離，中饋易主，王爺淡漠……她賴以生存的一切，正在以驚人的速度崩塌。謝珩自那日下令後，再未踏足聽雪閣，只遣太醫問候，賞下些藥材補品，再無他言。這種刻意的疏遠與冷漠，比任何斥責都更讓她心寒，也更讓她清晰地意識到，自己在他心中的分量，或許遠沒有自己以為的那般重要，至少，在“王府規矩”與“正室名分”面前，是可以被犧牲、被權衡的。

不，她絕不認輸！也絕不能坐以待斃！雲夢綰必須死！只有她死了，自己才有機會重獲王爺的憐惜，才有可能拿回失去的一切！一次不成，就再來一次！下毒不行，就換更隱秘、更不易察覺的法子！

“春杏……”昏黃的燈光下，蘇憐心倚在床頭，聲音嘶啞得如同破舊的風箱，眼神卻亮得駭人，裡面燃燒著一種近乎瘋狂的、孤注一擲的火焰，“那東西……可備好了？”

春杏正擰了熱帕子，小心翼翼地為她擦拭額頭的虛汗，聞言手一抖，帕子差點掉在床上。她臉色慘白，眼中滿是恐懼，壓低聲音道：“姑娘……那、那東西太險了……萬一、萬一被查出來……”

“查出來？”蘇憐心冷笑，瘦削的手指猛地抓住春杏的手腕，力道大得驚人，“不做得乾淨些，怎麼會查出來？之前是咱們太心急，手段也太糙了，才讓她僥倖躲過。這次……我要她，一點點地，從內裡爛掉，死得合情合理，任誰也挑不出錯處！”

她喘息著，眼中迸射出怨毒的光芒：“那賤人不是會醫術嗎？不是懂養生嗎？我偏要讓她，死在自己最得意的地方！久服致虛，咳血消瘦，狀似癆病……多好的死法！到時候，誰會說是我害的？只會說她福薄，受不住這王府的富貴，或是……在鄉下就帶了病根，如今發作了！”

春杏被她眼中的瘋狂和話語裡的狠毒嚇得渾身冰涼，牙齒都在打顫：“可、可那藥……不好弄，也、也貴得很……”

“貴？”蘇憐心鬆開她的手，從枕下摸出一個小巧的赤金鑲寶的匣子，開啟，裡面是厚厚一疊銀票，和幾件光華璀璨的首飾。“這些，夠不夠？不夠，我還有些體己，你只管拿去！務必買到最好的，最不易察覺的！”

她將那匣子塞進春杏手裡，冰涼的金屬觸感讓春杏又是一哆嗦。“還有，下藥的人，不能再是外院的生面孔。要找……就在秋棠院裡找！”

“秋棠院裡？”春杏驚愕，“那裡除了王妃，就只有翠珠，還有個粗使的柳兒……”

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