晨光熹微，帶著冬日特有的、清冽而稀薄的寒意，穿透雲層，灑在王府覆著薄霜的琉璃瓦上，折射出冰冷的光澤。臘月二十，年關的氣息愈發濃了，各院都在為幾日後的祭灶、除塵做著準備，空氣裡似乎也多了幾分忙碌的煙火氣，將那夜聽雪閣宴席與秋棠院“急病”帶來的詭異波瀾，悄然沖淡了些許。

沉寂了三日的秋棠院，那扇總是緊閉的、斑駁的木門，在寅時末，悄無聲息地，從裡面打開了。

沒有預想中的病弱憔悴，沒有扶風弱柳般的蹣跚。雲夢綰獨自一人，緩步走了出來。她今日依舊穿著那身半舊的青布衣裙，只在外面加了一件略厚實的、洗得發白的靛藍色棉坎肩，長髮依舊一絲不苟地挽成單螺髻，用那根烏木簪固定。臉上未施脂粉，膚色是失血後的蒼白，但眼神清明，步履雖緩，卻異常平穩，踏在院前石階上積著的一層薄霜上，發出輕微的、清晰的“沙沙”聲。

她站在院門前，微微仰頭，深深吸了一口清冷而乾淨的晨間空氣。寒風撲面，帶著枯枝與塵土的味道，卻也驅散了屋內三日來因“養病”而不得不緊閉門窗帶來的、混雜著藥味與沉悶的氣息。胸口那點因迷藥殘留和催吐帶來的隱約不適，在這凜冽的空氣裡，似乎也消散了不少。

這三日，秋棠院對外宣稱“王妃急病，需靜養”，院門緊閉，謝絕一切探視。連每日的飯食，都是翠珠從門口接過，又迅速關上門。院裡安靜得如同墳墓，唯有偶爾幾聲壓抑的咳嗽，和翠珠刻意放輕的腳步聲，透出裡面有人“病著”的資訊。

這死寂，是雲夢綰刻意營造的。一是為了迷惑蘇憐心，讓她猜不透虛實，在焦慮中自我消耗，露出更多破綻；二是為了暗中審訊、控制王二狗，並整理思緒，思考下一步對策。那夜柴房“夜審”後，王二狗被她用藥物（柴房裡找到的、不知何年何月遺棄的、半失效的蒙汗藥，輔以銀針刺穴）暫時弄得神志昏沉，手腳無力，關在柴房最深處，由翠珠日夜看守，喂些清水硬餅吊著命。人還活著，但己去了大半條命，也徹底絕了逃跑或反抗的念頭。那支赤金點翠的蝴蝶簪，那包未用完的藥粉，還有王二狗的口供，都被她妥善藏匿。

現在，是時候“病癒”了。一首“病”著，只會讓自己更加被動。她需要走出去，看看蘇憐心的反應，看看這王府在她“病”了三天後，有了哪些變化，也看看……那位王爺的態度。

她沿著熟悉又陌生的小徑，慢慢走著。路過之處，早起灑掃的婆子、修剪枯枝的花匠、搬運年貨的雜役，看見她，都先是一愣，隨即慌忙停下手中的活計，垂下頭，恭敬行禮，眼神里卻掩不住驚異與打量——王妃“病”好了？看著氣色……似乎還行？只是這衣裳，也太素淨了些……

雲夢綰對所有人的目光與行禮，都只微微頷首，腳步未停。她去的方向，是前院。這個時辰，謝珩若在府中，多半會在外書房處理軍務，或是練武場活動筋骨。

果然，在穿過一片竹林，即將步入前院開闊地帶時，迎面遇上了一行人。

正是蘇憐心。她似乎剛從自己的小廚房出來，身後跟著春杏和另一個提著食盒的小丫鬟。春杏一眼看見漫步而來的雲夢綰，臉色“唰”地白了，腳步一頓，下意識地往蘇憐心身後縮了縮，手中的帕子絞得死緊。

蘇憐心也是一怔。晨光下，雲夢綰那身樸素的衣著，與她今日一身簇新的胭脂紅繡折枝白梅的雲錦斗篷、髮間熠熠生輝的赤金紅寶石步搖形成了鮮明對比。但讓她心驚的，不是這衣著的寒酸，而是雲夢綰的臉色和眼神。

沒有想象中的病容憔悴，氣息奄奄。那張臉是蒼白的，卻乾淨，眼神沉靜，甚至帶著一絲大病初癒後、看透世情的疏淡。行走間，背脊挺首，毫無弱態。這哪裡像是一個三日前“嘔血昏迷”、“急病垂危”的人？

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