王都的請帖，比訊息早到一天。

它躺在總辦署那張鋪滿圖紙與賬冊的桌案正中，羊皮紙燙著金邊，封蠟上壓著王室的雙獅紋章。巴德利捧著它進來時，鐵鏽河的爐火正旺，鐵錘聲隔著半條街，一聲一聲，砸在清晨的霧裡。

老爺，聖克勞德來的。老管家把帖子擱下，指尖在封蠟上虛虛一劃，王上親署——首列鐵車試車典禮，定在下月初七。

艾德里克放下手裡的量尺，接過帖子，展開。字跡端方，措辭堂皇，末了落一行小字，是欽命使臣的名姓與驛站行期。他看罷，沒有急著說話，只把那帖沿桌案推了推，目光落回窗外鐵鏽河方向——煙囪正一根根冒新煙，蒸汽鐘的銅面在霧裡泛著溫潤的光。

初七。他念了一遍，距今天，還有二十八天。

巴德利道：王都那邊，八成要來人。

不是八成，是鐵定。艾德里克把帖子合上，你看這帖子敢用王上親署，卻不寫欽點由誰主持——這是把誰來操持這場典禮，懸在那兒，讓各方自己搶著站隊。王室要看收益，教廷要盯工業有罪會不會回潮，商人行會要搶訂單。這場典禮，不是給我辦慶功的，是三方角力的場子。

他頓了頓，指尖敲了敲桌沿：可角力的臺子，是我搭的。誰上臺、按什麼規矩上臺，得我說了算。

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首日，艾德里克先把班底召集到總辦署後堂。奧列格一身油汙剛從軋鋼間下來，魯漢抱著夜巡用的鐵哨站在門邊，馬爾科懷裡夾著質檢冊，巴德利把一摞新謄的清冊攤開。

初七典禮，分四攤。艾德里克拿炭筆在牆上鋪開一張大紙，第一攤，開放日。讓王都來的客人看工業區一天怎麼過——晨鐘、進料、上工、三班輪換、下班發餉，全程有人講解，講的就是賬本上的每一個數，拿真東西說話。第二攤，驗收清單。鐵軌、枕木、車頭、制動閘，逐項過了質量，有簽字的、有編號的、有存檔的，當著客人的面驗。

他筆尖往下劃：第三攤，王都來賓接待。使臣、主教、行會理事、商號代表，住處、時辰、車駕、用度，一筆一筆立章程，誰來都按規矩走，不許誰仗著名頭加塞。第四攤——他頓了頓，三權監督令的落地演示。教廷監督、王室抽成、工業區自治，當天各派一人，當著全場的面，把二字怎麼個落地法，擺出來。

馬爾科記筆記的手一頓：總辦，第四攤……教廷那邊，科爾溫冕下肯派人來？

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