是煤。艾德里克捻著那撮黑粉，繃了半天的嘴角，終於鬆了一點，土層太薄，石頭擋著，煤線露不出來。得往下挖透了才知道藏了多少。他頓了頓，又補了一句，先別高興，這煤是好是壞，還得燒一爐才知道。

這話一點不虛。當天的煤是挖出來了，可真放到爐膛裡一試，問題立刻冒了出來——這煤燒起來倒是旺，可濃煙滾滾，火頭忽高忽低，還結了一層厚厚的爐渣，堵得爐箅子直冒黑煙。

不行！奧列格嗆得直咳嗽，抹著黑臉把火捅滅，這煤又嗆又起渣，火還不穩，這麼燒下去，鍋爐非堵死不可！

艾德里克盯著那層焦黑的爐渣，心裡也明白——這是煙煤裡的硫和雜質太重，得先處理，不能直接喂鍋爐。他沒灰心，反而來了精神。前世他研究工業史，知道早期鍋爐怎麼對付劣質煤——要麼洗煤去雜質，要麼先燒成焦炭。

老奧列格，他指著那堆煤，這東西，咱們不能直接用，得先拿它燒炭。就在河邊壘個窯，把煤悶起來燒成焦炭——燒透了，雜質和煙都走了，剩下的炭又硬又純，火穩，還不堵爐膛。就是費工夫，可咱有的是炭窯的人手，缺的就是煤。煤一旦捏在自己手裡，誰也別想再掐咱的脖子。

奧列格聽得眼睛一亮：老爺是說……咱自己燒炭？

自己燒。艾德里克說，煤場漲價，咱就自己找煤；找著煤，咱就自己燒炭。行會卡的是市面上的煤，卡不住咱自己腳底下的礦。這條路，走不通就繞，繞不出去再說硬的。

這話說完，他又想起另一樁更棘手的事——煤有了著落，可人手還是缺。河邊的炭窯要人燒，新廠房要人立，光靠那三百個老工匠，分身乏術。招工難，難在灰石城沒閒人了，又沒人敢得罪行會來投他。

招工的事，艾德里克在河邊站定，望著遠處官道上慢慢挪過來的一隊人影，我早有打算。

那是一隊流民。灰石城東邊連著幾個收成欠年的鄉鎮，每逢秋末，總有吃不飽飯的人拖家帶口地往城裡討生路。往日里，這些人是城裡人避之不及的麻煩——沒糧、沒地、沒手藝，還容易鬧事。

可艾德里克看著那隊衣衫襤褸、面黃肌瘦的人，目光卻定住了。他前世搞過工業，最清楚一件事——工業最缺的從來不是聰明人，是能吃苦、肯賣命、又無處可去的人。流民，恰恰是這世上最好招的一批工人。他們餓著肚子，你給一碗飯，他們就能給你搭一座廠。

巴德利，他開口，你去把那隊人攔住，問問他們願不願意進廠幹活。

巴德利愣住了：老爺，招流民？那一個個面黃肌瘦的，能幹得了什麼？

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