王室的特派視察官，是頂著灰石城滿街的煤灰，在一群灰袍人的下進城的。

那是米蘭達夜訪之後的第五日。灰石城的鐘樓剛敲過午禱的鐘，城主府門口便駛來一長隊車馬——前頭是王室紋章的儀仗，中間夾著一輛樸素的青篷馬車，後頭卻綴著幾輛灰袍會的車。老管家巴德利一眼認出那袍角銀線紋章，臉色登時白了三分，一路小跑進書房，壓低聲音：老爺，來了——王室來了個視察官，可灰袍會的車，也跟著一起來了！

艾德里克放下手裡那捲剛畫完的圖紙，抬起頭。他早料到這一天會來。行會向王室施壓，說斯特林領搞的是沒有行會認證的巫術工坊，要王室處置——王室不好親自下場，便派個人來，名為考察，實為定奪生死。而灰袍會的人跟著來，是要在旁邊盯著，看這個凡人領主怎麼被定罪。

來的是什麼人？他問。

聽說是財政署的特派視察官，姓霍爾，叫加維諾·霍爾。巴德利擦了把汗，老爺，咱這回……是不是該求求教會那邊，替咱們說句話？

不求。艾德里克站起身，整了整那件洗得發白的舊外套，目光卻落在牆角那堆還沒搬走的礦石上，又收了回來，教會那邊，米蘭達已替咱們遞過話。可這回的牌，不在教會手裡，也不在行會嘴裡——在賬本上，在爐膛裡。他們要看，就讓他們看個明白。

他大步走向門口：去，把奧列格叫來，把廠房收拾利落。今天這場視察，咱們不吵巫術，不辯巫術——只擺賬，只開爐。

加維諾·霍爾是個四十來歲的瘦高男人，一身樸素的灰色官袍，腰間掛著財政署的銀印，眉眼間透著那種常年跟數字打交道的、精明而寡言的沉靜。他進城後沒急著擺架子，只讓隨從先去把灰石城的稅冊調來，自己則不動聲色地打量著這座破舊的邊城。

陪同他的是灰袍會的一名高階法師，姓麥格，五十出頭，蓄著灰白的短鬚，一言不發地跟在霍爾身後，目光卻像兩把刀，不時掃過艾德里克。艾德里克認得那種眼神——那是篤定他今天逃不過去的眼神。

廠房裡，鍋爐爐膛的火燒得正旺，白汽從洩壓管口咕嘟咕嘟地冒。霍爾沒有急著進去，先在門口站定，目光掃過那臺冒汽的鍋爐、懸在半空的鍛錘、以及角落裡碼得整整齊齊的一摞摞鐵板。

斯特林大人，霍爾開口，聲音不高不低，卻帶著一種公事公辦的疏離，灰袍會向王廷呈報，說貴領地的工坊，未經營商行會認證，用的是不明巫術驅動，恐涉私煉魔晶之嫌。王上命本官來實地查證——大人，這工坊所產之物，當真是靠這口鍋燒出來的？

他問得客氣，可這問題本身就是刀。艾德里克聽懂了——他不是來聽解釋的，是來定罪的。行會那句沒有行會認證的巫術工坊，是衝著要把他的工坊整個釘死去的。

艾德里克沒有急著回答。他先請霍爾進了廠房，示意奧列格往爐膛裡添了兩剷煤，然後不緊不慢地開口：霍爾大人，巫術不巫術，我說了不算，您說了也不算——得讓賬本和爐膛說了算。我這兒有三本賬，先請您過目。

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