嘉靖三十九年二月廿三，子時。

京城東廠衚衕深處，一座不起眼的三進宅院後院，地下密室。燭火將沈默的身影投在青磚牆上，拉得細長扭曲。他對面坐著兩個人：徐璠，以及一個他從未想過會在此地見到的人——司禮監掌印太監黃錦的義子，御馬監太監馮保。

馮保三十出頭，面白無鬚，眉眼細長，穿著一身靛藍曳撒，腰間懸著牙牌。他端起青瓷茶盞，用杯蓋輕輕撥著浮葉，動作慢條斯理，與這緊張氛圍格格不入。

“沈大人不必驚訝。”馮保抬眼，聲音尖細卻不刺耳，“咱家與徐閣老，有十數年的交情了。”

沈默壓下心中震驚，轉向徐璠：“徐兄，這是……”

“馮公公是可信之人。”徐璠低聲道，“若非他相助，今日大柵欄那場火，你我都脫不了身。”

原來那火是馮保安排的。沈默重新打量這位年輕太監——能在嚴世蕃眼皮底下調動人手製造混亂，絕非普通內侍。

“咱家長話短說。”馮保放下茶盞，從袖中取出一卷薄紙，“沈大人看看這個。”

沈默展開紙卷，上面是密密麻麻的賬目：某年某月某日，某商號送銀若干至嚴府；某鹽商孝敬嚴世蕃珊瑚樹一株，值銀八千兩；某邊將進貢遼東老參十斤，附邊情簡報一份……

“這是……”

“嚴家近三年收受的賄賂明細。”馮保淡淡道，“咱家執掌御馬監，兼管皇莊、皇店，各地商號往來都需在監中報備。這些賬目，是從各商號底賬中謄抄出來的，鐵證如山。”

沈默仔細翻閱，越看越心驚。賬目之巨，牽連之廣，遠超想象。僅去年一年，流入嚴府的銀兩就不下百萬，涉及鹽商、茶商、綢緞商、海外貿易商，甚至還有幾家掛著蒙古、女真部落旗號的皮貨商。

“這些……為何不早呈給陛下？”他問。

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