林芸汐悄然後退半步，將身形隱在門後的陰影裡，目光銳利地投向山路拐角處。

晨霧在山間緩緩流動，像一層薄薄的紗，將遠處的山巒、近處的松柏都籠罩在朦朧之中。思過崖的石屋孤零零地立在崖邊，崖下是深不見底的雲霧，崖上只有幾株頑強生長的野草在晨風中微微搖曳。那幾株被她用混沌靈氣催生過的星紋草，葉片邊緣泛著極淡的星芒，在霧氣中若隱若現，若不仔細看，與普通野草並無太大區別。

腳步聲越來越近。

沉穩，均勻，每一步都踏得很實，卻又刻意放輕了力道，顯示出主人良好的控制力和某種謹慎的態度。這不是林家人慣常的腳步聲。林家那些僕役走路要麼拖沓散漫，要麼急促慌張；林鳳舞和她那些跟班則趾高氣揚，腳步聲裡都帶著一股子跋扈；至於那些偶爾上來的管事，腳步聲裡則滿是公事公辦的敷衍與不耐。

這個腳步聲，不一樣。

林芸汐屏住呼吸，全身肌肉微微繃緊。她將玉佩塞進衣襟最深處，那溫熱的觸感緊貼著皮膚，帶來一絲奇異的安定感。她快速掃視了一眼石屋內外——石床上鋪著簡陋的草蓆，牆角堆著幾個空了的藥罐，屋外空地上那幾株星紋草的位置並不顯眼，一切都保持著“廢柴三小姐在思過崖苦熬”該有的樣子。

腳步聲在石屋外約莫三丈處停了下來。

“林三小姐可在？”一個溫和而略顯圓滑的男聲響起，聲音不高，卻清晰地穿透了晨霧，傳進石屋。

林芸汐心中一動。這聲音……有些耳熟。

她略一思索，便想起來了——百草閣，青雲州分閣的主事，吳主事。數月前，她透過蘇小蠻售賣那株星紋草時，曾遠遠見過此人一面。當時他正與閣中管事交代事務，側臉對著她，聲音便是這般溫和中帶著精明的腔調。

他怎麼會來這裡？

林芸汐心中警鈴大作。百草閣主事，地位不低，無緣無故怎會跑到林家這偏僻的思過崖來？而且，聽這腳步聲和問話的時機，分明是算準了她這個時間該在屋裡，或者說，是算準了這思過崖上只有她一人。

她沒有立刻回應，而是又等了兩息，才緩緩從門後陰影中走出，拉開了那扇吱呀作響的木門。

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