林芸汐站在煉器師公會高大的石質建築前，仰頭望著門楣上那柄交叉的鐵錘與火焰徽記。清晨的陽光將徽記鍍上一層金邊，公會大門已經敞開，隱約能聽到裡面傳來的叮噹敲打聲和爐火轟鳴。她握緊手中的黑色令牌，掌心微微出汗。這次拜訪不僅關乎防禦法器，更關乎她二十三天後的生死探索。她深吸一口氣，邁步踏上石階，灰色衣襬掃過被無數人踩踏得光滑的青石臺階。門內的熱浪撲面而來，混合著金屬、煤炭和汗水的氣味。

***

三日後，辰時三刻。

外門執事堂位於玄天宗外門區域的中心地帶，是一座青瓦灰牆的三進院落。晨霧尚未完全散去，空氣中瀰漫著山間特有的溼潤草木氣息，混合著執事堂內飄出的淡淡墨香和紙張陳舊的味道。

林芸汐穿過院門，走進前廳。

廳內已經站了四個人，三男一女，都是外門弟子打扮，年紀在十八到二十五歲之間。林芸汐的目光快速掃過——她認識其中兩人：一個是上個月小比中表現突出的張猛，凝氣五層修為，身材魁梧，此刻正抱著雙臂靠在牆邊，神情倨傲；另一個是負責靈植園雜役的李秀兒，凝氣四層，性格溫和，此刻顯得有些侷促不安。

另外兩人她不認識。一個瘦高青年，眼神銳利，腰間掛著三枚飛鏢；一個矮胖少年，臉上帶著憨厚的笑容，正低頭擺弄著衣角。

廳內很安靜，只有偶爾傳來的翻頁聲和遠處庭院裡麻雀的啁啾。

林芸汐走到角落站定，垂下眼簾，做出低眉順眼的姿態。她能感覺到幾道目光在她身上掃過——好奇、審視、還有一絲不易察覺的輕蔑。一個靈根破損的廢柴，被抽調來“幫忙”，在外人看來恐怕只是個湊數的。

腳步聲從內堂傳來。

兩名身穿玄色執法袍的內門弟子率先走出，分立在主位兩側。他們腰懸長劍，神情冷峻，目光如鷹隼般掃過廳內眾人，帶來一股無形的壓迫感。廳內的空氣彷彿凝固了。

隨後，趙元啟走了出來。

他今日穿著一身月白色內門弟子長袍，衣襟袖口繡著銀線雲紋，腰間玉帶懸著一枚青玉令牌。長髮用玉簪束起，面容俊朗，嘴角噙著一絲溫和的笑意，看起來風度翩翩。但林芸汐注意到，他的眼神深處沒有絲毫溫度，像兩潭深不見底的寒水。

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