午後，冬陽斜斜地透過明淨的窗欞，將一室染成暖金色。用過飯食，屋內瀰漫著慵懶的氣息。蘇無名斜倚在榻上，玄琮和悅櫻兩個小肉糰子一左一右擠在他懷裡，小小的身體溫暖又依賴。甜雪則蜷在蘇無名的腳邊，尾巴尖兒有一下沒一下地晃著。

“在南州啊，”蘇無名醇厚的聲音帶著一絲回憶的悠遠，手指輕輕梳理女兒柔軟的髮絲，“阿爹遇到過一個案子，有人在祠堂裡裝神弄鬼，半夜扮作先祖顯靈，嚇得人都不敢靠近。結果呢？不過是個被逐出族譜、心懷怨恨的後輩，想偷祠堂裡的祖傳金盃……”

他講得繪聲繪色，講到驚險處，兩個孩子的眼睛瞪得圓溜溜，講到巧妙拆穿偽裝時，又忍不住拍著小手咯咯笑。

櫻桃坐在一旁的小杌子上，手裡縫著一件悅櫻的小襖子，聽著丈夫的講述，唇角含笑。當蘇無名講到他在寧湖如何智破“鼉神案”，突出自己如何明察秋毫、臨危不亂時，櫻桃終於忍不住，停下針線，抬頭笑盈盈地拆臺：“蘇郎，妾身若是沒記錯，你在寧湖初見我那會兒，可是端著一副‘天下之大，唯我正派’的道學架子，審案子時恨不得把天底下所有不走正途的人都釘在‘不忠不孝’的柱子上。那會兒，可沒見你如今這份‘人情’味兒。”她故意將“人情”二字咬得重了些，帶著促狹的笑意。

蘇無名被妻子揭了舊底，面上難得閃過一絲窘迫，輕咳兩聲掩飾過去，隨即正了正神色，目光落在懷中的玄琮身上，試圖將話題引回“正道”，好顯得自己更有威嚴：“琮兒，櫻櫻，”他一本正經地問兩個懵懂的孩子，“聽了這些故事，你們可知道，阿爹破這所有奇奇怪怪的案子，靠的是什麼？或者說，這世間所有看似詭奇之事，其本質又是什麼？”

玄琮和悅櫻眨巴著烏黑的大眼睛，看了看父親嚴肅的臉，又困惑地望向一旁笑得狡黠的阿孃，最終齊齊搖了搖頭，滿臉求知慾。

“記住，”蘇無名滿意地點點頭，豎起一根手指，如同在公堂上宣講律法，“這世上啊，既沒有鬼，也沒有什麼神！鬼神之說，不過是愚人妄言，或是別有用心者的偽裝。”他聲音放緩，帶著一種洞察世事的篤定，“所有的‘詭事’，剝開迷霧，背後藏著的，都是那些活生生的人，是他們各種各樣的慾望和秘密，在裝神弄鬼！”

兩個孩子似懂非懂，小腦袋費力地理解著“本質”“裝神弄鬼”這些深奧的詞兒。小玄琮歪著頭，明亮的眼睛看著父親，忽然奶聲奶氣地丟擲一個更本源的問題：“阿爹……那‘本質’的‘本質’……又是什麼呀？”

小傢伙這突如其來的、充滿哲思的一問，像一隻無形的小手，精準地捏住了蘇無名的思緒。他一時間竟被問住了，捻著下巴上剛冒出的胡茬，陷入了某種沉思。這超越案件本身的終極之問，該如何向兩歲的孩兒解釋？

就在蘇無名凝神思考如何回答這“本質的本質”時，一首安靜聽著的悅櫻，忽然像是明白了什麼天大的道理。她伸出胖乎乎的小手指，毫不猶豫地指向蘇無名腳邊那隻正懶洋洋打盹、眼睛眯成一條縫的小花貓甜雪，用清脆稚嫩的童音，無比篤定地說道：“阿爹！櫻櫻知道！就像甜雪！它現在名義上是在打盹兒，”她模仿著大人說話的口氣，“實際上呢，是在抓老鼠！對不對？阿爹說的‘本質’，就是被藏起來的事情！”

“噗——咳咳咳……”櫻桃先是一愣，隨即被女兒這舉重若輕的“洞察”逗得前仰後合，差點被自己的口水嗆到。她揉著笑出眼淚的眼角，向女兒豎起大拇指，“對！櫻櫻說得太對了！甜雪裝睡抓老鼠，這就是‘本質’！”她一邊笑，一邊看向同樣忍俊不禁的蘇無名，眼珠靈動地一轉，想起一樁舊事，故意問道，“蘇郎，我忽然想起，當年在長安城裡，你一臉正色地拿著糖人說自己‘可不是什麼好東西’，這話今日想來，其‘本質’又是什麼啊？”她眼中帶著促狹，彷彿看穿了丈夫的窘迫。

蘇無名一聽妻子提起這樁舊年“自黑”往事，再看她那慧黠的眼神和捲袖子作勢要“細聊”的姿態，頭皮一麻。他急中生智，連忙向懷裡的寶貝女兒發出“求救”的眼神。

小悅櫻接收到阿爹的訊號，眨巴著清澈的大眼睛，看看阿爹，又看看阿孃，然後小嘴一張，甜甜脆脆地朗聲說出了答案：“阿孃！阿爹的意思是說…他找到天下第一的好姑娘啦！就是阿孃！”小姑娘聲音清亮，帶著孩童特有的純真，彷彿在陳述一個再簡單不過的真理。

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