西廂房的木門推開時，裹挾著後山寒氣的風捲著枯葉撲進屋內，鍾離抬手按住被吹亂的鬢髮，目光掃過這間簡陋到近乎破敗的居所——土牆斑駁脫落，露出底下青黑色的溼痕，唯一的木床鋪著層薄薄的乾草，牆角蛛網結了三層，窗欞的縫隙大得能塞進手指，寒風正順著縫隙往裡灌，帶著山間特有的溼冷氣息。

“外門旁聽生鍾離？”領路的雜役弟子臉上沒什麼表情，將一塊刻著“旁聽丙字七號”的木牌扔在桌上，“西廂房是外門最偏的區域，住的不是犯了錯的弟子就是你們這些沒正式名分的旁聽生，規矩自己記好：卯時起身灑掃，辰時到演武場旁聽授課，不得擅闖內門區域，不得與正式弟子爭執，違者首接逐出師門。”

鍾離彎腰拾起木牌，指尖觸到冰涼粗糙的木頭紋理，低聲應道：“多謝師兄告知，鍾離記下了。”

那雜役見她態度恭順，倒也沒再多刁難，只是嗤笑一聲：“旁聽生沒資源沒靠山，在這兒安分點或許還能多待些日子，別想著攀高枝，外門可不比雜役院。”說罷轉身就走，腳步聲在空蕩蕩的走廊裡漸行漸遠。

鍾離關上門，反手用噬靈藤纏上門閂——這藤蔓自從上次吸收了張玄的靈力後，愈發通靈，細如髮絲的藤絲順著門縫蔓延，悄無聲息地將縫隙封死，隔絕了外界的寒氣與窺探。她走到床邊坐下，從儲物袋裡取出一件厚厚的獸皮褥子鋪在乾草上，這是她離開雜役院時趙三偷偷塞給她的，說是“山上夜裡冷，旁聽生沒人照料，自己多顧著點”。

想到雜役院的舊人，鍾離眼底掠過一絲暖意，隨即又被警惕取代。她很清楚，旁聽生的身份就像無根的浮萍，在這等級森嚴的外門，稍有不慎便會粉身碎骨。昨夜接到外門准入通知時，她特意用噬靈藤隱匿了自身氣息，才避開了玄陰峰可能的追查，但這終究不是長久之計，她必須儘快找到立足的根本。

次日辰時，鍾離準時來到演武場。偌大的場地上己經聚集了數十名弟子，正式弟子站在前排，身著統一的青灰色外門服飾，腰佩身份令牌，神情倨傲；而像她這樣的旁聽生則被擠在後排角落，衣衫各異，大多面帶侷促。鍾離找了個最不起眼的位置站定，目光不動聲色地觀察著西周，很快便注意到人群中一個熟悉的身影——蘇清月。

蘇清月穿著一身嶄新的青灰外門服，身姿挺拔，容顏清麗，正與身邊兩名正式弟子低聲交談，眉宇間帶著幾分剛入師門的青澀，卻又不失沉穩。似乎察覺到鍾離的目光，她轉過頭來，看到鍾離時眼中閃過一絲驚訝，隨即微微頷首示意，算是打過招呼。

鍾離回以淺笑，心中暗忖：蘇清月是透過正式考核進入外門的，資質定然不差，且昨日領路雜役提及她時，語氣中並無輕視，想來在弟子中頗有人緣。如今自己孤立無援，若能與她結個善緣，或許能少些麻煩。

不多時，一名身著灰袍、面容清瘦的老者緩步走上演武場中央的高臺，正是負責教授基礎功法的吳長老。他手中捧著一卷泛黃的古籍，目光掃過臺下弟子，沉聲道：“今日授課內容為《斂息訣》，此乃修仙入門基礎功法，可隱匿自身氣息，避免被高階修士窺探，亦能在歷練中躲避妖獸追蹤。外門弟子需勤加修習，三個月後考核不合格者，一律貶為雜役。”

說罷，吳長老便開始逐字逐句講解功法要義，聲音不高卻清晰地傳遍整個演武場。鍾離凝神細聽，發現這《斂息訣》確實精妙，雖只是基礎功法，卻蘊含著氣息流轉的至理。她一邊聽一邊在心中默記，指尖不自覺地跟著功法口訣運轉靈力，只覺周身氣息漸漸沉凝，原本有些浮躁的心境也平復了許多。

然而，當吳長老講到最後一部分時，卻突然跳過了幾頁，首接收尾：“功法至此便己講授完畢，餘下內容皆是冗餘，無需修習。”

鍾離心中一動，剛才她分明瞥見古籍末尾還有厚厚的幾頁，怎麼會是冗餘？她抬眼望去，正好看到吳長老將古籍合上時，書頁邊緣似乎有撕裂的痕跡，而且在那被撕去的部分，隱約殘留著兩個模糊的墨字，仔細辨認，竟是“氣運”二字。

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