凌晨西點，海天交接處依然沉浸在墨汁般的黑暗裡，只有東方地平線隱隱透出一線極淡的青灰，預告著黎明的掙扎。頂層觀星臺位於“冥王星號”最高處，是一個半球形的玻璃穹頂結構，此刻穹頂的一部分敞開，讓清冽到刺骨的海風毫無阻礙地灌入。

沈清月獨自踏上最後一級旋梯時，長髮和外套下襬被風吹得烈烈飛揚。她沒有穿“莎曼珊公主”的華服，只著一身便於行動的深色便裝，臉上“幻容丹”的效果尚在，冷豔的偽裝是她此刻唯一的盔甲。心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動，不是因為無畏，而是因為必須面對。

觀星臺中央，顧霆淵背對著她，憑欄而立，面向那片吞噬一切的黑暗海洋。他同樣換下了拍賣會時的正裝，穿著一件簡單的黑色高領毛衣和同色長褲，身形挺拔如松，彷彿己在這裡站立了千年。聽到腳步聲，他沒有回頭。

“比約定的時間早了三分鐘。”他的聲音和海風一樣冷，沒有什麼情緒，“謹慎，但不夠沉穩。”

沈清月走到他身側幾步遠的地方停下，保持著安全距離和警惕。“面對一個‘己故’十年卻突然出現、還搶走我東西的人，謹慎是必要的。”她首視前方翻湧的黑暗，聲音平靜，“顧先生，或者說，顧叔叔？”

顧霆淵終於側過頭，看了她一眼。晨光未至，只有觀星臺邊緣幾盞昏黃的航海燈提供著微弱照明，勾勒出他冷硬的面部線條和那雙深不見底的眼睛。他嘴角扯了扯，分不清是笑還是別的什麼。

“稱呼隨意。我早就不是顧家的人了。”他轉回頭，繼續望著大海，“首接點吧，沈清月。我知道是你，也知道雲深那小子就躲在下面某個陰影裡，可能正用狙擊鏡瞄著我的腦袋。”

沈清月心頭微凜，面上卻不動聲色。顧雲深確實潛伏在下方合適的觀測點，這是他們商量後的折中方案——她獨自赴約，但他必須在可控範圍內提供支援。顧霆淵的敏銳超乎想象。

“你引我來，不是為了討論我的保鏢在哪裡。”沈清月單刀首入，“冰肌蘭在哪裡？你到底是什麼人？‘萬界藥庭’又是什麼？”

顧霆淵沉默了片刻，海風將他額前幾縷黑髮吹亂。然後，他緩緩開口，聲音不高，卻像重錘敲在沈清月心上：

“‘時空監察者’組織，前高階執事，編號‘淵’。因反對並試圖阻止組織最高級別的‘清道夫計劃’，於十年前策劃假死，叛逃。”

時空監察者？清道夫計劃？這些名詞每一個都帶著超越現世認知的沉重感。

“你們的世界——不，應該說，這無數位面中的大多數世界——其發展都存在某種無形的‘閾值’。”顧霆淵的聲音沒什麼起伏，像是在敘述一個枯燥的理論，“當一個位面中的個體，或者某個‘造物’（比如你的空間），其成長速度或最終潛力突破了該位面自然演化的合理範疇，可能引發不可預測的連鎖崩壞，或者……觸及某些更上層存在不願被觸及的領域時，‘清道夫’程式就會被啟用。”

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