夕陽的餘暉，如同融化的金子，灑滿了群山與林海，將整個世界都渲染上一層溫暖、祥和的色彩。卓凡與木青，並肩走在返回地下洞穴的山間小路上，身後，那如同傷疤般的廢棄礦坑入口，逐漸被茂密的林木遮擋，最終消失在視野之中。

空氣中，瀰漫著泥土的芬芳與草木的清香，混雜著一絲淡淡的、從遠處飄來的、炊煙的氣息。鳥雀在枝頭歡快地鳴叫，彷彿在為他們的凱旋而歌唱。一切都顯得那麼寧靜、美好，與剛才那陰森、邪惡、充滿了殺戮與死亡的地下世界，形成了鮮明的對比。

木青的步伐，比來時輕快了許多，彷彿卸下了揹負十年的千斤重擔。他佝僂的腰背，也挺首了不少，渾濁的老眼中，重新煥發出一種名為“希望”的光芒。他時而抬頭，看看天邊的晚霞，時而低頭，看看路邊盛開的野花，嘴角，始終掛著一絲如釋重負的微笑。

“卓凡小友，”木青忽然開口，聲音帶著一絲感慨，“老夫活了這麼多年，自以為見慣了生死，看透了世態炎涼。卻沒想到，在有生之年，還能遇到小友這般人物。不僅實力超群，心智更是果決、縝密，更難得的是，還有一副俠義心腸。老夫替那些枉死的鄉親們，謝謝你了！”

他說著，竟停下腳步，對著卓凡，鄭重地躬身一禮。

卓凡連忙側身避開，扶住木青的胳膊，道：“前輩言重了！那‘魂祭’餘孽，為禍一方，人人得而誅之。晚輩也不過是適逢其會，略盡綿薄之力而己。若非前輩那致命一箭，以及這些日子的悉心照料，晚輩恐怕早就死在礦洞之中了。說起來，應該是晚輩感謝前輩救命之恩才對！”

木青搖了搖頭，笑道：“小友不必過謙。老夫那一箭，不過是錦上添花罷了。若無小友之前重創那怪物，摧毀祭壇，老夫就算有再厲害的毒箭，也傷不到他分毫。小友才是真正的功臣！”

兩人互相謙讓了幾句，關係卻在不經意間，拉近了許多。夕陽的餘暉，將他們的影子，拉得很長很長，彷彿兩座並肩而立的山峰。

回到那隱蔽的地下洞穴時，天色己經擦黑。木靈兒正焦急地站在洞口，翹首以盼。看到爺爺和卓凡平安歸來，她歡呼一聲，如同乳燕投林般，撲進木青的懷裡，眼淚止不住地往下掉：“爺爺！卓凡大哥！你們終於回來了！我好擔心你們！”

木青慈愛地拍著孫女的背，柔聲安慰道：“傻丫頭，爺爺這不是好好的嗎？別哭了，再哭就不漂亮了。”

卓凡也笑著摸了摸木靈兒的頭，道：“靈兒乖，我們不僅平安回來了，還把那個壞蛋怪物給消滅了！以後，你再也不用害怕了！”

“真的嗎？太好了！”木靈兒破涕為笑，眼中閃爍著興奮與崇拜的光芒，拉著卓凡的袖子，嘰嘰喳喳地問個不停，“卓凡大哥，那怪物長什麼樣？是不是很可怕？你是怎麼打敗他的？快給我講講！”

卓凡被她纏得沒辦法，只好挑一些不那麼血腥、驚險的片段，簡單地說了一遍。即便如此，也讓木靈兒聽得津津有味，不時發出驚呼與讚歎。

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