晨光如同羞澀的少女，小心翼翼地撩開籠罩青陽城的厚重夜幕，將淡青色的、帶著寒意的光線，一絲絲、一縷縷地，塗抹在溼冷的、泛著幽光的青石板街面上，塗抹在高高低低、飛簷翹角的屋頂瓦片上，也塗抹在那些蜷縮在街角、身披破舊棉襖、在晨寒中瑟瑟發抖的更夫、乞丐，以及早早起來、推著獨輪車、擔著挑子、準備開始一天營生的小販們麻木或疲憊的臉上。

沉寂了一夜的城市，如同冬眠的巨獸，開始緩緩甦醒。各種聲響，漸漸匯聚成嘈雜的背景——車輪碾過石板的轆轆聲，店鋪卸下門板的“咣噹”聲，早點攤子飄出的、混合了蔥油與麵食香氣的吆喝聲，以及遠處城門口傳來的、隱約的兵甲碰撞與行人喧囂。

東城，靠近城牆根、一片相對破敗、魚龍混雜的坊市區域。這裡的建築低矮擁擠，巷道狹窄曲折，汙水橫流，空氣中常年瀰漫著劣質油脂、腐臭垃圾、廉價脂粉以及各種難以名狀的氣味。三教九流，販夫走卒，乃至一些見不得光的亡命徒，都喜歡混跡於此。這裡，是青陽城光鮮亮麗表皮之下，最為真實、也最為混亂的“下只角”。

一條名為“泥鰍巷”的、僅容兩人並肩通行的陰暗小巷深處，一間門臉歪斜、招牌上“客來安”三個字早己斑駁脫落大半、門板也缺了一塊的廉價客棧，在晨曦中，如同一個垂死的老人，沉默地敞開著黑洞洞的入口，迎接著不知會從哪個角落冒出來的、或許只住一晚的、行蹤詭秘的“客人”。

“吱呀——”

客棧那扇搖搖欲墜的破門，被人從裡面推開。一個身穿洗得發白、打著補丁的灰布短褂，腰間胡亂繫著一根草繩，腳上蹬著一雙露了腳趾的破草鞋，頭髮亂糟糟、臉上還沾著些許煤灰、眼神木訥、身形有些佝僂的年輕夥計，打著哈欠，揉著惺忪的睡眼，趿拉著破鞋，慢吞吞地走了出來。他手裡提著一個破舊的木桶，裡面是半桶散發著餿味的泔水，準備去巷子口的汙水溝倒掉。

夥計名叫“阿土”，是這“客來安”客棧老闆（一個同樣邋遢猥瑣的乾瘦老頭）不知道從哪個災荒地方撿來的、腦子似乎不太靈光的孤兒，平時負責些最髒最累的雜活，也兼顧守夜（睡在門房），工錢微薄，勉強餬口。在這“泥鰍巷”，像阿土這樣的人，如同路邊的野草，無人關注，也無人記得。

阿土提著木桶，深一腳淺一腳地踩著巷子裡溼滑黏膩的爛泥和垃圾，朝著巷口走去。眼神空洞，腳步虛浮，似乎還沒完全睡醒。偶爾有早起的鄰居（同樣窮苦）看到他，也只是麻木地瞥一眼，便移開目光，沒人會多看一眼這個“傻子”。

然而，無人注意到，阿土那看似木訥空洞的眼神深處，偶爾會閃過一絲極其隱晦、與這身份和環境格格不入的、如同寒潭般沉靜銳利的光芒。也無人能察覺到，他看似虛浮的腳步，每一步落下，都帶著一種奇異的穩定與韻律，彷彿腳下不是爛泥，而是堅實的土地。更無人能感知到，他那被破舊短褂遮掩的、看似瘦削的身體內，正蟄伏著何等雄渾、凝練、如同即將噴發熔岩般的力量。

他，自然就是卓凡。

離開卓府後，他便以“石堅”的身份，用身上剩餘的一些銀兩（從黑煞殺手和匪徒處得來），在這“泥鰍巷”最不起眼的“客來安”客棧，租下了一間最便宜、也最靠裡的、只有一張破木板床和一張三條腿桌子的房間，暫作棲身之所。又以幾個銅板和一頓飽飯的代價，“說服”了那個貪小便宜、又欺阿土傻的客棧老闆，讓阿土“暫時”頂替了另一個生病回鄉的夥計的缺，負責些雜活，順便也能更好地隱藏身份，觀察周圍。

“石堅”這個身份，是他早就想好的。一個從黑石山脈深處僥倖逃生、身懷幾分本事（淬體境六、七重左右，是他打算對外顯露的水平）、想在青陽城尋找機會、謀個出身、卻又無根無底的年輕散修武者。這樣的身份，在青陽城每天都有，不會引起太大注意，也方便他接觸三教九流，打探訊息，甚至……接一些“特殊”的活計。

而“阿土”這個更底層的偽裝，則是他為了在暗中活動、不引起任何懷疑而準備的。一個傻子雜役，誰會在意？

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